神戸の中華街、南京町の一角に構える豚まん専門店「老祥記」は、平日でも行列が絶えない人気店だ。平均で約50人、休日には100人を超える行列ができ、待ち時間は30分ほど。店内では常時20人ほどの店員が生地をこね、具を包み、蒸し上がった豚まんをテイクアウト販売している。
100年以上変わらぬ味と場所
1915年の創業以来、老祥記は同じ場所で同じ豚まんを作り続けてきた。現在はビル老朽化に伴うリニューアル工事中で、南京町の広場を挟んだ向かい側の姉妹店「曹家包子館」で販売を継続。リニューアル後はイートインスペースも設けられる予定だ。
店舗面積は約30坪（コンビニエンスストア標準店の約3分の1）で、1日に1万～2万個の豚まんを製造。一部は近隣の百貨店などに卸すが、大半は南京町の2店舗（現在は1店舗）で販売し、毎日完売する。本店で販売するのは基本の醤油味一種類のみで、レトルトパックや冷凍品は扱っていない。
大型化・多店舗化を拒む理由
一般的に小売店やレストランが成長するには、店舗の大型化や多店舗化が基本とされる。しかし老祥記はその両方をあえて避けてきた。南京町以外に自店舗を持たず、2店舗とも30坪程度の小さな店舗だ。
老祥記のビジネスモデルは収益性が高いだけでなく、地域創生にもつながるユニークなものだ。本年7月に代表取締役に就任予定の4代目、曹祐仁氏は次のように語る。「私たちは規模を追うのではなく、質を追求してきました。小さな店だからこそ、一つひとつの豚まんに心を込められ、お客様に満足していただけます。また、神戸という地域に根付くことで、観光客だけでなく地元の方々にも愛される存在であり続けたいと考えています。」
高年収を実現する収益構造
老祥記は上場企業よりも高い年収を従業員に支払っていることで知られる。その秘密は、高い回転率と低い固定費にある。30坪の小店舗で1日2万個を販売する効率の良さ、そしてメニューを一種類に絞ることで食材ロスや人件費を最小限に抑えている。また、広告宣伝費をほとんどかけず、口コミと行列が集客の源泉となっている。
曹氏は「私たちは『儲けるため』ではなく『続けるため』に経営しています。その結果として、従業員に還元できる余裕が生まれています」と説明する。
地域創生への貢献
老祥記の存在は、南京町全体の集客力向上に寄与している。行列ができることで周辺店舗にも客が流れ、地域全体の活性化につながっている。曹氏は「私たち一店舗だけでなく、南京町全体が盛り上がることが大切です。そのために、私たちはこの場所にこだわり続けます」と語る。
老祥記のビジネスモデルは、規模拡大ではなく、地域との共生と質の追求によって持続可能な成長を実現する好例と言える。今後のリニューアルオープンにも注目が集まる。
