日本の文房具は海外で高い評価を受けている。投資家の阿部修平氏は「パイロットは単一ブランドとして世界一の売上を誇る。高機能・高品質で、インドや中国でも人気だ」と語る。Forbes JAPAN編集長の藤吉雅春氏との対談から、その魅力に迫る。
海外売上比率が約8割のパイロット
藤吉氏は、パイロットコーポレーションが万年筆メーカーとして1918年創業の100年企業であることに触れ、阿部氏の注目ポイントを尋ねた。阿部氏は「日本人も意外と知らないが、パイロットは筆記具業界でグローバルシェア第2位の世界規模の会社。1位のニューウェル・ブランズ社は複数ブランドを展開するが、単一ブランドとしてはパイロットが世界No.1の売上を誇る」と説明。藤吉氏は、1920年から万年筆を輸出し、近年は消えるボールペン「フリクションシリーズ」が海外で大ヒットしたことを指摘。阿部氏は「海外売上比率は約8割。100年以上の歴史でブランド認知度が高く、品質が圧倒的に良い。世界ではボールペンといえばパイロット」と述べた。
試験会場で重宝される0.1mmの技術力
藤吉氏が「日本のボールペンは世界最高品質」と聞いた話を紹介すると、阿部氏はパイロットのボールペンがインク詰まりしにくく、最後までスムーズに書ける理由を解説。「ペン先の金属ボールの回転安定性やインクの粘度バランスなど、日本企業ならではの技術力。インドや中国では入学試験でボールペンを使うが、紙の質が悪く繊維が入り込んでインク詰まりを起こす。パイロットはボールとペン先の隙間の寸法精度が高いため、繊維が入り込みにくく、学生に人気」と語った。
藤吉氏は「スマホ全盛時代に筆記具会社が好調な理由がわかった」と納得。阿部氏は「万年筆は欧米で嗜好品として扱われてきた。近年所得が上がったインドや中国では、高機能・高品質な日本製筆記具への需要が増える。アジアの新興国を中心に6億人の新富裕者層が生まれ、日本製文房具の需要は当面増え続ける」と展望を示した。
