日本の大型ロケットの打ち上げが安定を取り戻しつつある。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などが開発した大型主力ロケット「Ｈ３」が打ち上げられ、内閣府の測位衛星「みちびき」を予定の軌道に投入した。
みちびきは位置情報を少ない誤差で測定でき、地図アプリやカーナビ、車の自動運転などに利用される。位置情報を地上に常時届けるには７基が必要だが、これで６基体制となった。
打ち上げ成功率は７８％に
Ｈ３は退役したＨ２Ａの後継機で、打ち上げ費用を半額に抑える目標を掲げている。２０２３年の初回失敗後、５回連続で成功したが、昨年１２月に再び失敗。今回は今年６月に続く２回連続の成功で、安定運用への兆しが見えてきた。
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ただ、ロケット打ち上げでは成功率９５％以上が国際的な信頼性の目安とされる。米宇宙企業スペースＸの「ファルコン９」は成功率９９％を上回り、欧州の「アリアン６」は８回全て成功。一方、Ｈ３は今回を含めても７８％にとどまる。
再使用型開発が競争力の鍵
競争力を高めるには低コスト化も欠かせない。Ｈ３は自動車用部品や３Ｄプリンターを活用して価格を抑える。世界ではスペースＸが再使用型ロケットを実用化し、通算６００回の再使用を達成している。
ＪＡＸＡは７月、再使用型の小型ロケットの離着陸試験を実施した。本田技術研究所なども再使用型の開発を進めるほか、独仏との共同開発計画もある。
宇宙産業の市場規模は今後１０年間で約３倍の３００兆円近くに達する試算がある。国産ロケットが官需に頼る現状から脱却しなければ、日本は国際競争から置き去りにされる。
