DNAメチル化時計で年齢推定、2歳誤差で死亡や認知症リスク関連

DNAのメチル化状態から年齢を推定する「メチル化時計」は、2歳程度の誤差で実年齢を推定でき、死亡率や認知症、フレイルとの関連も示されている。2013年に2つの研究グループが発表し、現在は広く受け入れられている。

日本ニュース 2026/08/22 23:02

DNAのメチル化状態から年齢を推定する「DNAメチル化時計」は、2歳程度の誤差で実年齢を推定できるとされ、死亡率や認知症、フレイルとの関連も指摘されている。2013年に2つの研究グループがほぼ同時に報告し、その後研究が大きく進展した。

メチル化時計の原理

エピジェネティクスという研究分野では、DNAメチル化という現象が重要な分子メカニズムとして知られている。DNAはA（アデニン）、G（グアニン）、T（チミン）、C（シトシン）の4つの塩基が並んだ分子で、人間の場合、1つの細胞に60億個の塩基対が含まれる。

このうちシトシンがメチル化を受けることがあり、ゲノムの特定部位のメチル化状態を調べることで、年齢を2歳程度の誤差で推定できる。これがメチル化時計の仕組みだ。

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最初の論文は大きな懐疑を持って迎えられた。DNAのメチル化が年齢の指標になるとは考えられておらず、正確さがかえって疑わしいとされた。しかし現在では、メチル化時計を疑う研究者はいない。