中国のコンテナ船が15日夜、北極海を経由するルートで欧州へと出航した。これは輸送期間を半分に短縮する新たな週定期便サービスの一環だが、環境団体は極地の氷の融解を加速させる可能性があると警鐘を鳴らしている。
北極海ルートの運航スケジュール
コンテナ船「ドバイ・タワー」は15日夜、東部の港湾都市・寧波を出港。北上し、ベーリング海峡を通過したのち、ロシア北方の極寒の海域を西へと進む。
この船を運航する海運会社「シー・レジェンド」が公開した運航スケジュールによると、同船は9月7日に英フェリクスストウに到着し、その後、ドイツのハンブルク、ポーランドのグディニャに寄港する予定だという。
紅海回避と環境への懸念
中国から欧州への「北極海ルート」は、スエズ運河を経由するルートよりも大幅に速く、イエメンのイラン支援勢力フーシ派による襲撃の標的となっている紅海を回避することができる。しかし、このルートが通航可能となるのは、砕氷船なしで航行できるほど氷が少ない時期に限られている。
2月下旬の米イスラエルによるイラン攻撃をきっかけに始まった中東での紛争により、世界的な海上輸送は深刻な混乱に見舞われている。
北極海ルートの利用増加と大手海運会社の対応
企業向け保険会社アリアンツ・コマーシャルの海運分析によると、昨年同航路を通航したコンテナ船は23隻で、2024年の15隻から増加している。
移動距離の短い北極海ルートを通航する船舶の増加について環境団体は、世界的な気温上昇によってすでに脆くなっている北極海の海氷減少を加速させるおそれがあると注意を促している。
こうした状況を背景に、フランスのCMA CGM、スイスのMSC、ドイツのハパクロイドなどの大手海運会社は、「北極の寄港・輸送ルートを回避する」と明言している。しかしアナリストらは、北極海が将来の重要な貿易ルートとして機能する可能性があり、特に「氷上のシルクロード」構想を通じて同地域への関与強化を掲げる中国にとっては重要となるとしている。
