吉本新喜劇の座長・アキが、30年以上胸に抱き続けてきた本格時代劇「吉本新喜劇アキプロジェクト『時が来た』～生き様を貫いた男たち～」を、7月25日・26日に東京・YOSHIMOTO ROPPONGI THEATER、8月1日・2日に名古屋・メニコン シアターAoiで上演する。アキは「新喜劇の感じは出したくなかった」と語り、笑いを封印した真剣な時代劇に挑む。
東映スタントマンから新喜劇座長へ
アキは吉本入り前、18歳で東映京都撮影所に飛び込み、スタントマンとして活動していた。その頃から時代劇の舞台をやりたいという構想を練っていたが、2年で東映を辞め、お笑いの世界に入ったため、その夢は一旦棚上げになった。しかし、東京に活動拠点を移し、外部劇団のゲストとして本格的な芝居に参加したり、演劇を観賞するうちに、再び「本気で舞台をやりたい」という思いが強まったという。
「自分のまとめというか、どうしてもやっておきたいという気持ちがずっとありました」とアキは振り返る。新喜劇の座長として準備を進める中で、叫ぶシーンが多いこの舞台が声に負担をかけ、新喜劇の公演に影響することを心配したが、「今やっておかないと一生できなくなるかもしれない」と決意し、スタッフに「1回でいいのでやらせてください」と願い出た。
好評で再演、東京・名古屋公演へ
最初は1回限りの予定だったが、観客からすごく好評を得て、すぐに再演が決まった。さらに「大阪だけで終わらせるのはもったいない」という声を受け、名古屋と東京での上演が実現した。アキは「この芝居は、新喜劇のアキだと知らなくても、北海道でも沖縄でも伝わると思います。字幕をつけて中国やアメリカの方に観ていただいても伝わるものがあるはずです」と自信を見せる。
舞台は幕末の土佐藩を舞台に、時代を変えようと命を懸けた若者たちの姿を描く。アキは実際に墓参りをして、20代半ばで亡くなった人々の存在を実感したという。「時代や内容は違っても、『いい日本にしていこう』『いい環境にしていこう』という志は変わらないと思うんです」と語る。
難しい言葉を排除、熱い魂を伝える
アキは演出家と「この言葉は難しい」「これは分かりにくい」と細かく話し合い、難しい言葉はできるだけ噛み砕いて排除した。観客の多くが新喜劇ファンであることを考慮し、時代劇に詳しくない人にも伝わるように心がけた。「ややこしい言葉はできるだけなくして、熱く生きたという魂だけを今の人に見てもらう。おこがましいですけど、学生さんや仕事をしている人が観て、明日も頑張ろう、活力や希望をもらえたと思ってくれたらいいなと思っています」とアキは期待を込める。
新喜劇のギャグは封印、笑いも一部だけ
アキは新喜劇のギャグ「いぃよぉ〜」を芝居の中で一切使わないと明言。「僕としては、本名の荒木良明で活動していた、東映にいた頃の自分が役者として舞台に立って、千屋虎之助を演じる。完全に別人でありたいというのが理想」と語る。新喜劇で演じる「アキ助」や「アキコ」などのキャラクターとは別人として舞台に立つことにこだわった。
ただし、観客が新喜劇ファンであることを考慮し、一部に笑えるシーンを入れた。「めちゃくちゃ悩みました」とアキは打ち明けるが、最終的には「芝居の流れの中で笑える」形に落ち着いた。エンディングのフリートークでは「いぃよぉ〜」を言う可能性もあるが、芝居中は完全に封印する。
本気の時代劇にかける思い
「新喜劇の感じは出したくなかった」と強調するアキ。この舞台は、彼が長年温めてきた「本気の時代劇」への集大成だ。東京・名古屋公演では、新喜劇ファンだけでなく、時代劇ファンや演劇ファンにも、その熱い演技が届くことだろう。
