山形県東根市の山深い場所に店を構える「手打らーめん 紅花」は、自家製ポテトチップスを丼に山盛りのせた「味噌バターポテトらーめん」を提供している。全国47都道府県のラーメンを食べ歩くラーメンライター・井手隊長が現地を訪れ、その一杯を実食した。
関山峠の秘境に佇む「手打らーめん 紅花」
山形県東根市から仙台方面へ向かう国道48号を走り、関山峠へ入ると、周囲は深い山に囲まれ、人家もまばらになる。そのような場所に、長年営業を続けるラーメン店がある。「手打らーめん 紅花」だ。
いわゆるラーメン激戦区にあるわけではなく、「なぜ、こんなところに?」と思ってしまうような秘境の店である。井手隊長は昨年も訪れたが、店頭に「水不足のため営業終了」とあり、食べられなかった。今回はリベンジとなり、念願叶って暖簾をくぐった。
自家製ポテトチップス約1個分! 「味噌バターポテトらーめん」
この店の名物は「味噌バターポテトらーめん」(1,000円)。丼の上にどデカいジャガイモ約1個分、一般的なサイズに換算すると3個分ほどの自家製ポテトチップスが豪快にのっている。具材はポテトチップス、チャーシュー、コーン、ネギで、麺は極太ストレートだ。
スープは味噌味だが、いわゆる濃厚味噌ラーメンとは違いサラッとしたタイプで、バターのコクが加わっている。主役のポテトチップスは、そのままパリパリ食べるのもいいが、味噌スープに浸すと、スープを吸って柔らかくなり、ジャガイモのホクホク感と味噌の旨味が合わさった不思議な味わいになる。麺の下にもポテトチップスが仕込まれており、食べ進める途中にも現れる。端の部分はカリッと、スープに浸かった部分はしっとりと、ひとつの丼の中でさまざまな食感が楽しめる。
チャーシューは、一度蒸してから醤油で煮る独特の作り方で、牛肉のようなホロホロ感がある。また、「バターポテトらーめん」には味噌味のほか、醤油味(正油味)も用意されている。
19歳で開業、約50年守り続けた唯一無二の味
店主は19歳で店を開業し、一代で約50年守り続けている。大量の情報発信をしているわけではないが、この場所で独自のラーメンを作り続けている。ポテトチップスをラーメンに合わせる発想も、流行によるものではなく、長年の営業の中で生まれた「紅花」独自の文化だろう。
都会のトレンドから離れた場所で、自分たちのスタイルを50年近く貫いてきた結果が、この「味噌バターポテトらーめん」だ。井手隊長は「こんなラーメンがあるのか」と驚きながら食べる楽しさを含めて、実に面白い一杯だったと語る。場所は山深いが、わざわざ足を運ぶ価値は十分にあるという。
