岐阜市八ツ寺町にある１８９４年創業の洋食店「三河亭」が、約８年間の休業を経て、５代目店主の手で秘伝のソースを復活させ、再オープンした。カレーライスの上に半熟の目玉焼きを載せ、秘伝のソースをかけた丼「高等ライス」目当てに全国からファンが訪れる。さらに、家庭でも味わえるようソースの市販化にも乗り出している。
秘伝のソースの味と歴史
口に含むと、ショウガや唐辛子のピリッとした辛みや酸味が広がり、その後、甘みがふわっと漂い、舌を心地よいコクが包み込む。特別な材料を使っているわけではないが、クセになるのが三河亭の秘伝のソースだ。現在の５代目店主・服部恵美さん（４０）の曽祖父・中島林市さんが開発し、カレーやトンカツ、チキンカツなど幅広い料理と相性抜群だ。
秘伝のソースを愛した常連客らで連日にぎわっていたが、２０１３年、店を切り盛りしていた服部さんの母・京子さんが他界。従業員不足だったこともあり、休業を余儀なくされた。
再開への道のり
今でこそ店主として看板を背負う服部さんだが、元々はアパレルメーカーのデザイナーとして働いていた。母からは「無理して継がなくていい」と念押しされていたが、「ソースが戻れば、また開店できる」と信じ、２０年９月、ソース作りを本格的に始めた。しかし、飲食店で勤務した経験もなかったため、一筋縄では行かなかった。
秘伝のソースの作り方は、母直筆の紙に書かれていた。しかし、「砂糖お玉大盛り３杯」でも、お玉のサイズが分からない。指示通りに作っても、夏はサラサラ、冬はトロトロ……。落胆の連続だった。
かつてソースを作っていた父・稔さん（７５）にも協力してもらい、何十回もの試行錯誤の結果、「なめた瞬間『この味だ！！』と衝撃が走る味」（服部さん）にたどり着いた。２１年にメーカーを退職し、同年７月に再オープンした。
商品化への挑戦
「店に通えなくなっても三河亭の味を食べたい」という声が常連客らから聞かれるようになり、ソースの商品化を決めた。賞味期限や水素イオン指数（ｐＨ）など、普段気にしない「数値」に気を配り、特別にレシピを作成。今年６月に完成、販売を開始した。目標は３年以内に２００本を販売することだったが、９月末時点ですでに約８０本が売れる人気ぶりだ。
３０年以上店に通う常連客、真田千代子さん（７９）は「一回店を閉じたと聞いたときはがっかりしたが、もう一回食べられると聞いてうれしかった。家で三河亭のソースが食べられるなんて」と感激していた。
服部さんは「今後も、このソースとともに歴史を刻んでいきたい」と意気込んでいる。１本１６５グラム入り。店舗内で販売しており、税込み１０００円。
