福岡県柳川市と市観光協会は、西鉄柳川駅西口周辺の整備事業が2027年6月に完了した後、西口前に設ける乗船場から観光客をどんこ舟に乗せ、川下りを楽しんでもらうことを決めた。今年11月には、円滑な運航につなげるための実証実験に着手し、本格実施に向けた課題を探る。運航各事業者の足並みがそろわず、実現が危ぶまれていたが、展望が開けてきた。
駅前から乗船、観光振興への期待
西鉄柳川駅から現在の乗り場までは数百メートル離れている。電車などで訪れた観光客がすぐに乗船できるようになれば、大きな観光振興策につながると関係者は期待している。
県と柳川市、西日本鉄道は2019年度から同駅周辺整備事業に着手。当初、2025年3月に完了する予定だったが、西鉄の工事着手の遅れから2027年6月にずれ込んでいる。
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整備事業の概要、延伸や施設建設
同事業では、県は掘割を二ツ川から駅前まで約110メートル延伸し、10月末までに乗船場を兼ねた親水広場を設ける。市は新たな掘割周辺の市道や照明灯などを来年3月までに整備する。西鉄は、観光案内所や飲食店、宿泊施設が入る2階建ての「にぎわい交流施設」の建設に着手しており、来年6月の完成を目指している。
一方、どんこ舟の運航事業者の組合がないため、市と観光協会は7事業者と「連携協議会」を設け、駅前からの運航について話し合いを続けてきた。当初は難色もあったが、実証実験を経て本格実施に向けた課題を探る。
