フォント業界の二大巨頭である「写研」と「モリサワ」が共同で、写研書体のOpenTypeフォント化を進めている。リリース予定の2024年は、邦文写植機発明100周年にあたる節目の年だ。その歴史のなかで、両社の創業者である石井茂吉と森澤信夫が歩んできた道のりを、フォントやデザインに詳しい雪朱里さんが紐解く。
茂吉の相談と信夫の返答
後継者である圭吉を亡くした茂吉は、信夫に「互いの会社を一つにし、製造から販売までを一貫させないか」と相談した。当面は茂吉が代表者となるが、やがて信夫がすべてを引き継ぐという提案だった。
すると信夫からは、「いますぐ無条件で、すべてを任せてくれるのならば、お受けしましょう」と返事がきた。「無条件で、すべて」とは。茂吉は自分の信念に従って研究所の方向性を定めてきただけに、いきなり無条件にといわれてもすぐには応じられない。もうすこし踏み込んで話を進めようとしたところ、信夫は〈「あなたの方で会社にするなり何なりとしなはれ、わたしは自分の思うようにやります」と、気よわになった茂吉を突っ放した〉という。[注1]
信夫の憤慨と別れ
信夫の会社は1948年（昭和23）12月6日、個人経営から資本金100万円の法人組織に改め、「写真植字機製作株式会社」と称号を変更していた。株式会社モリサワはこのときを創業としている。[注2]
圭吉の死去後の一連の出来事について、信夫側の説明はこうだ。圭吉が亡くなった後、信夫は茂吉から一緒にやらないかと持ちかけられ、自分なりに今後の方策を考えた。写真植字機製作株式会社の資本金を倍額に増資して200万円とし、その半分を石井に持たせてはどうだろう。弟の豊からは反対を受けたが、信夫は押し切り、茂吉に提案しようと上京した。圭吉が亡くなって半年ほど経ったころ、1950年（昭和25）6月ごろのことだという。
茂吉に自分の考えを伝えると、彼はなにやら小さな紙片を出してきて、こう言ったという。〈君の考えに同意はできない。私はSKという新しい写植機をもっている。その機械を製作する準備も整っているし、東京を中心に販売地盤もできが上っている。……どうかね、森沢君、私の作る機械の下請けをしてくれないか〉
その言葉に信夫は憤慨し、〈そうですか。わかりました。そんなばかばかしい話聞いていられません。私は写植機の発明者として、あなたの下につくことはできません。両方で別々にやりましょう〉そう言って帰阪してしまった。
信夫が若ければ、以前ふたりが喧嘩別れしたときのように、この場限りと啖呵を切って別れていたかもしれない。しかし、信夫もすでに50歳近くなり、分別がついていた。信夫は工場に30人近い社員を抱えており、彼らのことも考えなくてはならない。しかも現在、写植機の販売は茂吉にまかせているのだ。茂吉とただちに手を切れば、信夫が写植機を売り込むルートも絶たれてしまうだろう。信夫は、そんな胸の内だったという。[注3]
株式会社写真植字機研究所の設立
モリサワの資料『写真植字機五十年』では、このとき信夫は茂吉からSK型の下請けを頼まれたとしている。たしかにこの当時、SK型はすでにできていた。SK型（SK-1型）とは、戦時中の1943年（昭和18）に試作されたまま、出荷納入まで至れずにいた「石井式2604年型写真植字機」を指す。A型の弱点を補い、横送り装置をつけた縦組み横組み両用機である。しかし写真植字機研究所はSK1型をそのまま出荷はしていない。改良に着手したのは1950年（昭和25）より後だろう。改良型は1952年（昭和27）に特許を取得し、1954年（昭和29）に「SK-2型」として完成に至ったからだ。[注4]
しかしもしかしたら、MC型への切り換えをしきりに主張する信夫に対し、自分のところにもSK型があると茂吉が話し、血気盛んな信夫が過剰に反応してしまったのかもしれない。
とにかく、会社を一本化しようという茂吉の提案は実を結ばなかった。信夫の会社との合併をあきらめた茂吉は、1950年（昭和25）7月7日、それまでの石井写真植字機研究所を株式会社写真植字機研究所（略称：写研）に改組した。資本金は60万円。社長には茂吉が就任し、専務に裕子を据えた。それに加えて、信頼する元研究所員である浅野長雅を凸版印刷から呼び戻し、空襲で焼けてしまったあと自然消滅していた印字部門を復活させて、浅野に任せることにした。そのほか、家族や近い親戚が株主に名を連ねた。
写真植字機研究所の法人化と前後して、信夫から茂吉のもとに、「今後はA型機の製造を打ち切り、MC型のみを製造する」という通告があった。不本意だが、茂吉の工場の設備では機械本体の製造は不可能だったため、従わざるを得なかった。ただ、残っているA型機の諸部品は全部引き取りたいと依頼した。
わずかな亀裂が、ふたりの間に走りはじめた。[注5]（つづく）※次回は11月10日更新予定です。
