広島県尾道市で10月4日、小学生と保護者が段ボールボートを製作し、プールで漕いでレースに挑戦するイベント「親子で作ろう 段ボールボートで君もキャプテン！」が開かれた。会場は尾道市向島町のB&G海洋センターで、主催は海事都市尾道推進協議会（事務局：中国運輸局・尾道市）と中国地区内航船員対策協議会。小学4〜6年生とその保護者らを対象とし、定員を上回る応募の中から抽選で選ばれた計51名が参加した。
船の種類や船員の仕事を学ぶ
午前のオープニングでは、製作する段ボールボートの概要に加え、船の種類や船員の仕事についての説明が行われた。人を乗せて移動するだけでなく、貨物や燃料の運搬といった生活に欠かせない船の世界が紹介された。
中国運輸局海上安全環境部の渡邉調整官は、教室の目的について「段ボールで船を作ることはもちろん、実際に船に乗ってみる体験を通して、船員の仕事に興味を持つきっかけとしてほしい」と話した。
5班に分かれて船体づくり、飾り付けも
参加者は5班に分かれ、段ボールを加工して船体を組み立てた。製作は午前から始まり、昼休憩をはさんで午後も続いた。プールで実際に乗船する時間を確保するため、段ボールは事前にスタッフが大まかなカットなどの下準備を実施した。
各班にはイベントにかかわる団体のスタッフも配置され、子どもや保護者、スタッフが協力しながら作業を進めた。ボンドやテープを使い、部品を確実につなげていく。強度を高めるため、ボートを二重にしたり、中に小さく切った段ボールを詰めるのもポイントで、最後にポリシートで隙間なく覆うことも浸水を防ぐための大切な工程だという。
船体が完成したら、舵輪（ハンドル）やフィンを付けたり、サメのような顔を描いたりと飾り付けや命名も行われた。参加した子どもからは「船を飾り付ける作業が楽しかった」という感想も聞かれ、各班の個性が光るボートが完成した。なお、今回作ったボートの最大浮力は約500kgで、一度に2人が乗れる構造。子ども2人はもちろん、のちに移動したプールでは大人も実際に乗船した。
完成した船でレース、タイムアタック
ボートが完成すると、体育館から同施設内のプールへ移動。自分たちで作ったボートが入水して水に浮くと、参加者からは歓喜の声が上がった。班ごとに順番で船に乗り、まず漕ぐ練習を実施。オールを使い、2人1組で息を合わせて船を前に進めていく。直進だけでなく、プールの端から端まで漕いだ後にはターンもあり、「漕ぐ力が想像より必要だった」と話す参加者もいた。
練習の後は、タイムを測るレースに挑戦。各班が1周するごとにタイムを計測し、これを3回行って記録を比べる形式で実施された。すべての子どもが参加できるよう、1周ごとにメンバーを変えて行っていく。プールサイドでは、自分たちの班のメンバーはもちろん、他の班のメンバーも応援する子どもの姿も見られた。
イベントの最後には、景品が参加者に贈られた。レースで上位の班から順に希望のものを選べるスタイルで、お菓子やギフトカードなどが用意されている。レースの後には希望する保護者と子どもでボートに乗る時間もあり、保護者も積極的に船に乗る体験に参加していた。
尾道の海事産業を知るきっかけに
尾道市には、船を造る「造船」、船で人や貨物を運ぶ「海運」、エンジンや舵など船に使う機器を作る「舶用」など、船に関わる産業が集まっている。参加した子どもたちからは「また参加したい」との声もあり、今回のイベントが印象に残った様子がうかがえた。
尾道市産業部商工課商工振興係の小野主事は、尾道市が造船・海運・舶用といった海事産業が豊かなまちであることに触れ、「こうした体験で、地元にはこんな産業があると、子どもや保護者の方に知ってもらえたら」と話している。中国地区内航船員対策協議会の永見事務局長も、「内航海運をはじめとした海事産業に、こうした体験で興味を持ってほしい。まず知ってもらうことから始めたい」と語った。
なお、内航海運とは、日本国内の港から港へ船で貨物を運ぶこと。鉄鋼や石油、セメントなど、生活や産業に欠かせない物資を運んでいる。私たちの生活を、深く支えている船の仕事。次に港で船を見かけたら、何を運び、どんな人が動かしているのか、親子で話してみるのも面白いのではないだろうか。
