日本人にとっておなじみの前方後円墳。その独特な形はなぜ生まれたのか。最新の認知考古学研究により、意外と合理的な2つの理由が明らかになってきた。本稿では、駒澤大学名誉教授の瀧音能之氏の解説をもとに、前方後円墳の謎に迫る。
箸墓古墳の突出した規模と特殊性
前方後円墳の代表格である箸墓古墳は、墳丘長約278メートル、高さ約30メートルを誇り、全国第11位の規模を有する。この古墳を超える規模の前方後円墳が出現するのは、4世紀中頃から後半の渋谷向山古墳（墳丘長約302メートル、高さ約25メートル）まで待たねばならず、100年以上にわたり日本最大の墳墓であり続けた。
一般的に築造物は技術向上により徐々に巨大化するイメージがあるが、実際には画期となった首長の誕生タイミングで巨大墳墓が築かれることが多い。中国では秦の始皇帝陵が東西500メートル超の方形マウンドで世界一の規模を誇るが、その後の漢では始皇帝陵をモデルにダウンサイジングした皇帝陵が続く。日本の大王クラスの前方後円墳でも同様で、テストタイプの築造、規格となる巨大前方後円墳の築造、ダウンサイジングした同規格の前方後円墳の築造という流れが見られる。
東アジアの中での特異性
同時期の朝鮮半島の墳墓には方形が多い。4世紀に入ると新羅で円墳が築造されるが、30メートルを超えれば大型とされる。高句麗では積石塚による方形墓が築造され、4世紀後半の太王陵は一辺約63メートルだ。朝鮮半島ではヤマト王権の大王墓のような規模の古墳は築造されず、巨大国家の中国を除けば、東アジア圏でも箸墓古墳の突発性・特殊性は際立っている。
朝鮮半島では新羅・百済・高句麗の分裂状態で墳墓築造に注力できなかったが、古代日本の有力勢力がほぼ加わったヤマト王権では、軍事力ではなく古墳築造にリソースを傾けられたというわけだ。
被葬者の権威を示す高さ
巨大墳墓を築造する理由は古今東西を問わず、その威容を共同体の人々や外交使節に示すことにある。つまり「見せる」ことが重要だ。そのため、交通路の要衝や船が行き交う川沿い、海上や平地から見上げる丘陵部などに築造された。現在は多くの巨大前方後円墳が樹木に覆われているが、箸墓古墳をはじめとする大王クラスや有力首長の前方後円墳は葺石で覆われ、光が当たると白く輝き、見る者に大きなインパクトを与えたことは想像に難くない。
認知考古学が導き出す2つの理由
最新の認知科学研究を導入した「認知考古学」の観点から、前方後円墳の形状には2つの合理的な理由があるとされる。第一に、後円部の高さが被葬者の権威を象徴し、遠くからでも視認できるように設計されている点。第二に、前方部が祭祀や儀礼の場として機能し、後円部との対比によって権力構造を視覚化している点だ。これらの理由により、前方後円墳は単なる墓ではなく、政治的メッセージを発信する装置として機能していたと考えられる。
前方後円墳の形は、単なる伝統や美的感覚ではなく、被葬者の権威を示し、共同体の結束を高めるための合理的なデザインだったのである。
