東海道新幹線の安全運行を支える指令所と乗務員の通信手段に、新たなツールが加わった。従来の列車無線に加え、IP無線アプリ「Buddycom（バディコム）」が導入され、特に車掌の業務効率と迅速な連絡体制が大幅に改善されている。
列車無線の課題と新たなニーズ
東海道・山陽新幹線の総合指令所には、全線の運行状況を映し出す巨大な表示盤が設置されている。指令員と列車乗務員の通信は、開業以来、列車無線が主役だ。この無線は、1対1の通話だけでなく、全列車への一斉指令や緊急信号の送出、運行データの伝送など多機能を備え、安全運行を支えてきた。しかし、課題も存在する。
運転士は運転席に常時座っているため、指令とのやりとりは容易だが、車掌は車内を巡回している。そのため、乗務員室に列車無線の呼び出しがあってもすぐに対応できないことがある。迅速性に欠けるだけでなく、車掌にとっては乗務員室と往復する負担も大きい。こうした背景から、より柔軟な通信手段が求められていた。
「グループ通話」可能なアプリの導入
2018年3月、東海道新幹線の車掌が3名体制から2名体制に変更され、1人当たりの担当号車が拡大した。これにより、車掌同士の接触回数が減少したため、離れた場所でも互いの行動を把握できる仕組みが必要となった。そこで、グループ通話の可能性が模索され、指令も含めたグループ通話の検討が始まった。
乗務員に貸与される携帯電話や、列車に搭載された持ち運び可能なPHSを活用したグループ通話の試行が行われたが、いずれも決定的な解決策にはならなかった。そんな中で採用されたのが、IP無線アプリ「Buddycom」である。
Buddycomの特長と効果
Buddycomは、スマートフォンやタブレットで動作するIP無線アプリで、グループ通話や一斉通話が可能だ。JR東海の江村彬宏列車長と伊藤貴博・旅客指令当直長によれば、このアプリにより車掌は携帯端末を持ち歩きながら、いつでも指令や他の乗務員と連絡が取れるようになった。また、パーサー（車内販売員）や警備員とも連携できるため、乗務員全体のコミュニケーションが円滑になったという。
導入後、車掌の負担軽減や応答時間の短縮が確認されており、列車無線を補完する重要なツールとして位置づけられている。東海道新幹線では、今後もこうした新技術を活用し、さらなる安全運行の向上を目指す。
