東海道新幹線の指令所通信、その主役は列車無線
東海道・山陽新幹線の総合指令所には、巨大な表示盤に全線の運行状況が映し出されている。この指令所と列車の運転士・車掌が連絡を取り合う代表的な通信手段は「列車無線」だ。固定電話に似た外観で、指令所内の各デスクに置かれているほか、列車内には先頭車両の運転席と16両編成の中央にあたる8号車の乗務員室に設置されている。
鉄道総合技術研究所によれば、日本で最初の対列車通信は1926年から1929年にかけて東海道線の大井町―小田原間で行われた電信・電話の実験にさかのぼる。東海道新幹線では1964年の開業時に、高速走行する列車と高品質の通話を可能にするシステムが整備された。
列車無線の仕組み：漏洩ケーブルで安定通信
「無線」という名称だが、長距離を電波で直接つなぐわけではない。線路に沿ってケーブルが敷設されており、ケーブルの各所に電波を漏洩するための穴が開けられている。列車は近くにある穴から漏れた電波を送受して情報をやり取りする。列車のアンテナとケーブルの穴が常時近接しているため、他電波の干渉を受けにくく、安定した品質が保てる仕組みだ。
JR東海の江村彬宏列車長は「音声はクリアに聞こえますよ」と語る。ただし「音声はクリアですが、間違いのないように重要なことは必ず復唱します」と、安全確認の徹底を強調した。
指令所の対応手順：列車番号と氏名の確認
総合指令所では、列車無線がかかってくると呼び出し音が鳴り、卓上のディスプレーに列車番号（例えば「1A」）が表示される。指令員は受話器を取り、自分の名前を名乗り、相手がその列番の車掌であることを確認する。手順を説明したのはJR東海の伊藤貴博・旅客指令当直長だ。指令所には運転士と列車運行情報をやりとりする列車指令、車掌と旅客輸送情報をやりとりする旅客指令など、さまざまな役割がある。伊藤さんは旅客指令である。
新たなツールの導入：車内巡回中の課題を解決
列車無線は強力なツールだが、車掌が車内を巡回中は無線が使えないという課題があった。そこでJR東海は、近年新たな通信ツールを導入している。詳細な機種名は明らかにされていないが、携帯端末を用いたシステムで、車掌がどこにいても指令所と連絡が取れるようになった。これにより、乗客からの問い合わせや異常時の対応が迅速化している。
新ツールの導入は、列車無線を完全に置き換えるものではなく、あくまでサポート役として位置づけられている。列車無線は引き続き主要な通信手段であり、非常時や重要な連絡には優先的に使用される。JR東海は、複数の通信手段を組み合わせることで、運行の安全と効率を高めている。
