iPhoneから出力される信号と聞けば、映像信号や音声信号、文書ファイルなどのデータ信号を思い浮かべるかもしれない。これらは基本的に1と0の組み合わせで表現されるデジタル信号だ。一方、時間とともに連続的に変化するアナログ信号も存在する。多機能なiPhoneなら、両方に対応していても不思議ではないが、実際はどうだろうか。
現行iPhoneはデジタル信号のみ
USB-Cポートを搭載する現行モデルのiPhoneは、デジタル以外の信号を受発信できない。USBではデジタル信号だけでなく電力も扱われるが、入出力される信号はすべてデジタルだ。
例えば、USB-Cで接続するイヤホンが存在するが、それはアナログのオーディオ信号が出力されているのではなく、イヤホンの端子部に搭載されたデジタル信号をアナログ信号に変換する装置（DAC IC）による働きだ。一部のiPhoneは映像出力にも対応しているが（DisplayPort Alt Mode）、それもUSB-Cの高速差動信号線を利用し、デジタルの映像信号が出力されるからだ。
かつてのDock端子はアナログ対応
ただし、かつてのiPhoneはアナログ信号出力に対応していた。Lightning以前に利用されていた30ピン端子「Dock」では、アナログ音声信号用のピンとコンポジット映像信号ピンが用意され、DACなどのICを利用せず直接取り出すことができた。DockはUSBのデータ信号（デジタル）とアナログ信号が同居する、ユニークな端子規格だったが、次代のLightningでは完全デジタル化されている。
設計思想の変化と合理性
つまり、iPhoneの設計は「直接アナログ信号を端子から出す設計」から「デジタル信号を出力し、必要であれば外部でアナログ変換」へと変化している。完全にデジタル化したほうが端子を小型化できる、iPhone本体の設計自由度も高くなるといったメリットがあり、進化の方向性としては合理的といえるだろう。
かつてiPhoneに採用されていた「Dock」ではアナログ信号が出力されていたが、Lightning以降はフルデジタル化されている。
