BIPROGY社長の齊藤昇氏は、テニスと卓球とバドミントンを融合したようなスポーツ「ピックルボール」との出会いを振り返る。ピックルボールは、穴のあいたプラスチックのボールをパドルと呼ばれるラケットで打ち合う競技で、ボールもパドルも軽いためスピードは出ず、ボールが当たっても痛くないのが特徴だ。
米国出張で出会ったピックルボール
齊藤氏が初めてこのスポーツを知ったのは、マーケティング部門の責任者として米国西海岸に出張を繰り返していた約10年前のこと。テニスコート3分の1ほどのスペースで、老若男女が楽しそうにプレーする光景があちこちで見られたという。「楽しそうだな」と眺めていたが、やがてシリコンバレーのビジネスパーソンの間でもブームに火がついた。
投資家との情報交換の場として
齊藤氏はピックルボールを通じて投資家たちと情報交換を行っているという。このスポーツは、ビジネスの場としても活用されているようだ。
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（構成＝渡辺一朗、撮影＝宇佐美雅浩）
