近年のスマートフォン市場、特にハイエンドモデルでは、3.5mmオーディオジャック（イヤフォンジャック）を廃止する流れが定着しつつある。国内外の主要メーカーがワイヤレス接続への移行を理由に搭載を見送る中、実質的に唯一といえるほどかたくなにイヤフォンジャックを搭載し続けているのが、ソニーの「Xperia 1」シリーズだ。
ユーザーの約37%がジャック搭載を重視
ソニーでオーディオ開発と商品企画を担うキーパーソンへの取材で、その背景にある音響設計の戦略が明らかになった。技術センター音響システム技術部門音響デバイス技術開発部5課の池田有基氏は、「スマートフォンはコンテンツ視聴において最もポピュラーなデバイス。有線イヤフォンという選択肢があることが極めて重要だ」と語る。
共創戦略推進部門イメージングコミュニケーション商品企画部2課の北澤英里氏によると、「Xperia 1 VIII」の購入者アンケートでは、「購入決定時に重視した項目」として「3.5mmオーディオジャック搭載」を選んだ人が約37%（37.16%）に上る。これは約4倍に大型化した望遠カメラ（38.51%）に匹敵する高さで、スピーカー（25.59%）やワイヤレス音質（22.66%）を上回るという。
基板設計と電源回路が生む有線の優位性
USB Type-C端子からも音声出力は可能だが、独立したイヤフォンジャックを設ける技術的な優位性について、池田氏は「小型のアンプや変換ケーブルなどのUSBデバイスは、電源を積んでいなかったりバッテリーが貧弱だったりするため、音質的に不利になる要素がある」と説明する。Xperiaの内蔵電池と電源回路は、オーディオ回路が要求する瞬間的な電流の応答性能に優れており、基板裏の最短距離にオーディオチップ（DAC）を配置し、オーディオジャックまでの信号ロスを最小限に抑える基板設計を行っているという。
また、ウォークマンなどで培った技術については、ソニー独自の「高音質はんだ」などの部品を採用。ただし、無酸素銅の削り出し筐体のようにスマホではコストや重量面で難しいものもあり、「音質と製品としてのバランスや費用対効果を厳密に吟味しながら、最適な要素を落とし込んでいる」と池田氏は述べる。
有線イヤフォン再評価のトレンドと同梱しない理由
市場全体ではワイヤレスが優勢だが、北澤氏は「若年層を中心に有線が再評価されるトレンドも見られる」と指摘。Xperiaユーザーは、移動時はワイヤレス（WF-1000XM5など）、自宅では有線ヘッドフォンと、シーンに応じて使い分けているという。
有線イヤフォンの同梱については、アンケートで約27%（27.81%）のユーザーがソニー製の有線イヤフォン・ヘッドフォンを既に所有していることが判明。北澤氏は「最低限通話ができるレベルのものを同梱しても、音質にこだわったXperiaにはもったいないし、コストも上昇する」とし、多様なラインアップから選んでもらうスタイルをとっていると説明する。池田氏も「試すきっかけとして同梱されていればうれしい面もあるが、既にこだわりの製品を持っている方には無駄になるため、現在の形がバランスとして適切」と語る。
無線でも高音質、電波法の限界まで出力
有線接続が強く求められるシーンとして、池田氏は「音ゲーなどのゲーム用途。音の遅延や一瞬の途切れが勝敗に直結するため、ゲーマーから根強い要望がある」と話す。
最新のワイヤレスイヤフォンとの組み合わせでの「途切れにくさ」向上については、Xperia側は前世代のXperia 1 VIIの時点で、Bluetooth（2.4GHz帯）の送信パワーを電波法の規制限界ギリギリまで引き上げて出力。イヤフォン側のアンテナ受信性能が向上したことで、接続安定性が飛躍的に高まった。電波が混雑する場所でも高いデータレート（音質）を維持しやすくなり、途切れにくさだけでなく高音質の維持にも寄与しているという。
取材を通じて、イヤフォンジャックの搭載が単なる過去の慣習ではなく、圧倒的なユーザー支持と高度な技術設計に支えられた必然の選択であることが明らかになった。電源供給や基板配置における構造的優位性を生かし、いかなる視聴スタイルでも妥協のない高音質体験を提供するソニーの誇りがそこにある。
