ジャパニーズウイスキーの存在感が世界で高まる中、ニッカウヰスキーは北海道・余市蒸溜所への約70億円の大型投資を決断した。指揮を執るのは46歳で社長に就任した小野直人氏。営業、マーケティング、海外事業、M&Aまで幅広い経験を積んだ小野社長に、世界トップ10ブランドを目指す戦略と、創業者・竹鶴政孝氏から受け継ぐ挑戦の精神を聞いた。
46歳での社長就任、世界ブランドを率いるまで
小野氏はアサヒビール入社後、京都での営業、本社マーケティング部門での新商品開発やブランドマーケティング、輸出業務を経験。東南アジアでのジョイントベンチャー、韓国・中国・ヨーロッパへの駐在、約9,000億円規模の中東欧5カ国のビール事業買収にも携わった。帰国後は宣伝部門を担当し、ニッカウヰスキーへ来て約2年半になる。
社長就任の打診について小野氏は「ある日突然、夕方に前社長から電話がかかってきて、『次は君が社長だ』と言われた。まったく予想していなかった」と振り返る。実感が湧いたのは株主総会で正式に就任が決まってからで、それまではスケジュール調整に必死だったという。
創業の原点を学び、600人とともに挑戦
就任にあたり、小野氏はニッカウヰスキーの歴史を改めて深く勉強。就任当日には創業者・竹鶴政孝氏の孫に挨拶し、広島・竹原の生家も訪れた。「なぜこの会社が生まれ、今に至ったのか」という原点を自分の中に落とし込むことから始めたという。
組織づくりでは、一人ひとりがリーダーシップを発揮する自律分散型の組織を理想としている。「誰かの指示を待つのではなく、全員がワンチームとなって自律的に動ける組織を目指している」と語る。
余市蒸溜所へ約70億円投資、その狙い
世界市場について小野氏は「戦争やインフレ、関税などで景気が減速すればプレミアムウイスキーは大きな影響を受ける」と指摘。一方で、日本のウイスキーの世界シェアはまだ小さく、成長の余地は大きいと見る。国内市場では人口減少があるものの、ウイスキーカテゴリーは横ばいか微増で推移しており、「ウイスキーを愉しむ文化」そのものを育てたいと述べた。
余市蒸溜所への投資は、原料調達、蒸溜、樽の確保、熟成・貯蔵のバランスを改善し、貯蔵能力を強化することが目的。新設した製樽棟では、樽を焼く炎の熱気や香り、職人の技を間近で見学できるようにした。
竹鶴政孝の「多様性」を武器に世界トップ10へ
世界ブランドと戦う上での強みについて、小野氏は創業者・竹鶴政孝の存在を挙げる。「彼は100年以上前に一人でスコットランドへ渡り、現地の文化を受け入れ、違いを価値に変えてジャパニーズウイスキーを築いた。今でいう多様性やイノベーションをあの時代に実践していた」と語る。
世界トップ10ブランド入りに向けて必要なこととして、生産能力、ブランド力、世界中のネットワークを活用した販売網の構築の3つを挙げた。
最後に小野氏は「もし何かお伝えするとすれば、ぜひ一度、竹鶴政孝という人間の人生に触れてみてほしい。彼の人生は決して順風満帆ではなかったが、まだ誰も見たことがない未来を信じて挑戦し続けた。皆さんも皆さんらしく挑戦を続けていただければと思う」とメッセージを送った。
