スバルが同社初の自社生産電気自動車（BEV）「トレイルシーカー」を製造している矢島工場（群馬県太田市）は、「生産における柔軟性の追求」を掲げている。自動車生産における柔軟性とは何か。現場を取材した。
歴史ある矢島工場
スバルの矢島工場を訪問すると、敷地内には富士重工が戦後初めて製造した国産ジェット機「T-1」（初鷹）が展示されていた。矢島工場の生産開始は1960年。敷地面積は東京ドーム12個分にあたる約55万平方メートルで、従業員数は約5,900人を数える。スバルにとって、太田市スバル町にある本工場と並ぶ主力完成車工場だ。
柔軟性の鍵は「混流」生産
矢島工場では現在、ICE車（エンジン車）とBEVの両方を生産しており、さらにトヨタ車（スバルとトヨタが共同開発し、トヨタブランドで販売しているクルマ）まで手がけている。構造も成り立ちも異なる車両を一つのラインで生産できるのは、スバルが「究極の混流」と呼ぶ取り組みによるものだ。
スバルの渡辺郁夫常務執行役員兼技術本部副本部長は、報道陣向けの工場見学で次のように語った。「ご存知の通り、自動車産業は今、百年に一度といわれる大きな変化の真っただ中にあり、電動化の進展、需要の不確実性、産業構造の転換など、先を見通すことがかつてないほど難しい時代を迎えています。こうした時代にあって、私たちスバルが競争力の源泉と位置付けているのが、本日のテーマである“柔軟性”です。規模の大きくない私たちだからこそ、変化を恐れるのではなく、むしろ変化に柔軟に対応し、それを強みに変えていく。その挑戦の最前線が、本日ご覧いただく矢島工場です」
変種変量短生産の伝統
スバルには、リソースを余すことなく最大限に活用する「変種変量短生産」という考え方がある。これは、同じラインで複数の車種を生産する「混流ライン」と、同じ車種を複数の工場で生産できるようにし、需要に応じて工場間で車種の配分を柔軟に変える「ブリッジ生産」の2つを組み合わせたものだ。需要の波に応じて生産を最適化し、設備も人も遊ばせることなく生産を続ける。
スバルでは1960年代の「スバル360」から現在に至るまで、変種変量短生産を続けてきた。自社車両の混流だけでなく、国内では日産自動車「サニー」や「パルサー」、米国ではトヨタやいすゞ自動車の車両を生産した経験もある。
BEV時代に向けた課題と対策
トヨタ車も含めた現在の生産体制により、BEVのラインアップ拡充、トヨタとの協業による効率的な投資、そして来るべきBEV時代に備えたモノづくりの知見蓄積の3つが実現できたとスバルは説明する。一方で、複雑な生産体制の構築過程ではいくつかの問題が生じた。例えば、構造の異なる車両を同時に生産する混流技術の難しさや、部品数や取引先の増加による輸送の非合理化などだ。
サスペンションの取り付け一つをとっても、基準位置や工程順序に違いがあったという。前者は取り付け基準位置を柔軟に変更できる可動式に変更し、後者はスバルの従来工順をトヨタ式に追従させることで対応した。
実際の生産ラインの様子
矢島工場の完成検査部門では、約1分に1台のペースでBEVのスバル「トレイルシーカー」とトヨタ「bZ4Xツーリング」が流れてくる。仕向地が異なるためハンドル位置も左右さまざまだ。そして、時折ICEの「フォレスター」が混ざる。
パワートレインとしてモーターを搭載するBEVと同じライン上に、ガソリンタンクやマフラーを搭載するICEが流れてくる光景は異様だ。ICEにあってBEVにないパーツは、ラインの端で取り付けるレイアウトになっている。フォレスターの生産はまだテスト段階だが、2026年夏頃から本格的に混流ラインに投入される予定だ。
矢島工場内には、スバル初のバッテリーASSY生産工場が別棟として併設されている。そこで完成したバッテリーユニットは「空中回廊」のような通路で取り付け場所まで運ばれ、ボディにマウントされる。
未来への展開
この生産方式は、現在建設中で当初「EV専用工場」として計画されたスバル大泉工場にも引き継がれ、進化する見込みだ。大泉工場では、トリプルハーフ（生産工程、開発手順、部品点数を半減させる）の要となる太くて短い製造ライン、変種変量短生産が可能な自動化ライン、データとAIでモノを必要な時に必要な場所へ届ける知能化構内物流を構築する。これらの施設が完成すれば、本社工場、矢島工場、大泉工場が約4kmの一本の道でつながる「モノづくりの中核拠点化」が実現する。
不確実な需要予測に頼ることなく、変化に応じて日本でも米国でも、ICEもハイブリッド車（HEV）もBEVもフレキシブルに生産するという生き残り策。これがスバルの「生産における柔軟性の追求」の本質だ。
