和歌山県橋本市立城山小6年の古垣佑規君（12）が、中国・杭州で開催されたU―12（12歳以下）アジア野球選手権（9～15日）に日本代表として出場し、優勝に貢献した。外野手のベストナインにも選ばれた古垣君は「とても楽しい大会だった」と振り返り、さらなる活躍を期している。
代表入りまでの道のり
古垣君は小学2年から同市の軟式少年野球チーム「紀見少年スポーツクラブ」に所属。身長1メートル64の左投げで、普段は主に投手としてプレーする。
「侍ジャパンU―12日本代表」（15人）の選考では、プレーの様子を映した動画による選考を通過し、6月に首都圏で開かれた1泊2日の合宿に参加した。投球だけでなく打撃や守備もアピールし、見事に代表入りを果たした。プロ野球の巨人で活躍し、U―12日本代表監督を務めた桑田真澄さん（58）からは「強打者だね」と声を掛けられ、「打撃が評価されたのかな」と感じたという。
決勝での活躍とベストナイン選出
同選手権では、主に2番右翼で先発出場し、チームに貢献。全勝で迎えたチャイニーズ・タイペイとの決勝では、三回に二塁打で出塁し、先制のホームを踏んだ。チームは3―0で勝利。古垣君は、外野手でベストナインに輝いた。
古垣君は「優勝はうれしいが、『もっとみんなで試合をしたい』という寂しい気持ちもあった」と振り返る。中学では硬式野球のクラブチームに加入する予定といい、「高校で甲子園に出て、将来はプロで活躍できる投手になりたい」と意気込んでいる。
市役所での報告会
古垣君は19日、橋本市役所を訪問し、同選手権の出場報告会に臨んだ。
平木哲朗市長が「これからもしっかりと野球に取り組んでください」と活躍をねぎらうと、古垣君は「良い成績を残せ、大きな経験になった」とうなずいた。また、桑田さんの印象を思い返し、「『準備が大切。準備を積み重ねると勝利が近づく』という言葉が記憶に残った」と話していた。
