巨人・中山が同学年対決制す適時打、連敗止める決勝点

巨人は１４日、中日に１―０で勝利し、連敗を３で止めた。四回、中山の適時打で先制。先発のハワードが６回を無失点に抑え、救援陣もリードを守り抜いた。中日は７回１失点の高橋宏を援護できず、敗れた。

同学年対決で存在感

課題に向き合った日々が生きた一打だった。巨人の中山は、前夜に昇格即スタメンで放った今季１号に続き、先取点をもたらす適時打を放った。チームの連敗を止める貴重な決勝点となった。

中日先発の高橋宏は、愛知・中京大中京高の同学年。試合前時点で中山は高橋宏に対し通算打率４割と好相性だった。四回二死一塁で打席に入ると、暴投で走者が二塁に進み、「浮いたボールを思い切っていくだけ」と雑念を消した。

—

変化球への対応が実る

緩急を交えて封じにかかる相手に対し、１ボール１ストライクからのカーブに体勢を崩されながらも、右前へ運んだ。「あまり頭にない球ではあったけど、うまく反応できた。こうした成功体験を増やしていきたい」と納得の打撃だった。

積極性が売りで、直球にはめっぽう強い一方、変化球への対応に課題を残してきた。昨季後半の飛躍を経て攻められ方も変わり、開幕から打率１割台と低空飛行。「何をしても、うまくいかない時期が続いた」。結果が出ず、過剰にチーム打撃にこだわってフォームを崩すなど悪循環に陥り、二軍落ちを繰り返した。「バットを振りにいけず、自分の持ち味も見失っていた」という。

手応えと決意

ファームでは、自身の課題と長所を見つめ直すとともに頭の中を整理して、ようやく好結果が出始めた。最近は「内容のいい打席も続いている」と手応えを口にしつつ、「これを続けないといけない。満足することなく明日から頑張りたい」と表情を引き締める。

思い描いたようなシーズンでは決してないが、存在感を示す時間はまだ残っている。