1歳半になったばかりの長子がよちよち歩きで近づいてきて、抱っこを求める。下の子が生まれてから、周囲の大人はつい「お姉ちゃんなんだからね」と声をかけがちだ。歩けるから抱っこは後回し、泣いても「ちょっと待ってね」と対応するうちに、まだ甘えたい盛りの小さな子に役割を背負わせてしまう。
時折、赤ちゃん返りのように泣きじゃくってママにしがみつく長子。これは困った行動ではなく、奪われた安心を取り戻そうとする必死のサインだ。年子育児の始まりは、この「上の子の揺れ」に気づけるかどうかで大きく変わる。
年子育児で上の子に我慢を強いる落とし穴
年子育児は外から見ると「年齢が近くて仲良く育ちそう」「一度に育児が終わるから効率的」といった明るいイメージを持たれがちだ。しかし実際には、想像以上に繊細で家族全体のバランスが問われる。特に影響を受けやすいのは上の子である。
上の子はほんの1歳しか違わない幼い存在で、本来は抱っこされたい、甘えたい、泣きたい、わがままを言いたいといった欲求が自然に出る年齢だ。それにもかかわらず、下の子が生まれた瞬間から周囲の大人は無意識に「お兄ちゃん」「お姉ちゃん」として扱い始める。歩けるから歩かされる、泣いても「少し我慢して」と言われる、自分のこともままならないうちに手伝いを求められる——これが自然に起こる。
「役割が先に与えられてしまう」ことが年子育児の大きな落とし穴である。そして最も注意したいのは、親側に生まれやすい期待の錯覚から来る声掛けだ。
親が無意識に使う危険な言葉
「もうすぐ〇歳なんだからわかるよね」「赤ちゃんじゃないんだから我慢できるよね」「お兄ちゃんなんだから手伝ってね」——こうした言葉は親が意図せず口にしてしまいがちだが、実際のところ子どもの理解力や感情の調整力はまだ発達途中であり、大人が思うほどわかっているわけではない。
年子育児では、上の子に意識的に甘えさせる時間をつくることが大切だ。メンタルチューニングの専門家は、親が上の子と向き合う際に意識すべき4つのカギを提唱している。
