銃弾4発を浴びてもなお、ヒグマは反撃してきた。今年4月、北海道・後志地方の島牧村の山中で、春期管理捕獲にあたっていたハンターの高島紀彦さん（69）がヒグマに襲われ、重傷を負った。
狩猟歴40年以上のベテラン襲われる
高島さんは地元猟友会のトップとして後進育成の先頭に立ち、数えきれないほどのクマと対峙してきた。襲撃されたのは4月26日午後4時すぎ。高島さんを含むハンター5人は車に分乗し、仲間内で「ミッチの沢」と呼ぶ山奥の急峻な沢に向かった。そこは過去にもヒグマを捕獲した実績のある場所だった。
予想外の動きに現場緊迫
一行は沢の中段あたりでヒグマ1頭を発見。計3～4発を発砲して仕留めた。この日2頭目だ。その直後、クマの回収のため沢の急斜面を登り始めた時、最後尾の1人が200～300メートル先の崖の縁の別個体に気づき、無線で叫んだ。「きたきた！違うやつ出てきた！でかいわ！」
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隊列の先頭にいた花田雄二さん（57）が「俺、撃つぞ！どうする社長（＝高島さん）？撃つか？」と指示を仰ぐと、高島さんは「撃て撃て！」と応じた。花田さんは素早く2発を発砲。クマの背中あたりに1発を命中させた。
至近距離での死闘
次の瞬間、クマはうなり声をあげながら崖から転がり落ち、花田さんの横を通り過ぎた。止まったのは約10秒後。隊列3番手の高島さんまで3～4メートルだった。半矢（手負い）のクマは極度の興奮で極めて危険とされる。至近距離すぎてスコープも使えず、高島さんは冷静な判断を重ね、生還を果たした。骨が砕かれる音が響く、体感にして約5分間の死闘だった。
高島さんは25日にわたる入院生活を経て取材に応じた。襲撃の詳細や後遺症については後編で報じる。
