佐賀県は、これまで「なにもない県」と言われることが多かった。しかし、実際に住んでみると、その暮らしやすさには目を見張るものがある。福岡からのアクセスの良さや、美しい海、そして独自の文化を持つ唐津など、知られざる魅力が詰まっている。
福岡から一本で行ける唐津の魅力
唐津は、福岡の地下鉄から一本で行ける便の良さを持ち、城下町としての歴史も感じさせる。また、早稲田佐賀中高があり、佐賀にいながらにして早稲田で学べる環境も整っている。海の美しさも際立っており、編集部撮影の写真でもその青さが確認できる。
前編で紹介した呼子のイカも唐津のもので、福岡のフリをしておきながら、佐賀いちばんのご馳走をしっかりと握っている。そうした独自路線もまた、佐賀らしさの一つだ。
新幹線ができた嬉野と、中途半端な佐賀駅
筆者の地元である嬉野には、2022年に新幹線の駅ができた。駅のない町にいきなり新幹線が来たことで、地元は鼻高々だった。しかし、佐賀では新幹線だって乗り換えが必要だ。博多から長崎へ向かうには、武雄温泉駅で在来線特急からホーム向かいの新幹線へ乗り換えなければならない。博多まで特急で約40分の佐賀駅に至っては、部分開業した今も、新幹線と所要時間がまったく変わらない。この中途半端さが、佐賀らしいと言える。
注目が集まりつつある佐賀の現状
それでも、佐賀の暮らしは悪くない。買い物や都市機能は近隣県に任せて、注目を集めることなく、のびのびと暮らせる。ところが最近、様子がおかしい。魅力度ランキングでは下位常連のはずなのに、「佐賀駅前の地価上昇率が全国の県庁所在地でトップになった」と新聞が報じた。来春には『地球の歩き方 佐賀』の発行も決まったらしい。立て続けに佐賀が話題になるなんて、ブームの予兆を感じる。
ここまで散々来てほしいと言ってきたが、正直に言えば、注目を浴びて地価が上がっては困る。どうか盛り上げないでそっとしておいてほしい。ほかの佐賀県民も、もしかしたら同じことを思っているんじゃないだろうか。
「さがしてください」と言っておきながら、いつまでも見つからないでいたい。それが、佐賀の当たり前なのかもしれない。干潟を利用して、古くから水田が拓かれている有明海・諫早湾の干拓地は、延々と続く緑が目と心にやさしい風景だ。
