NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」第24回「軍師官兵衛！」（6月21日放送）では、三木合戦がクライマックスを迎える。秀吉（池松壮亮）と小一郎（仲野太賀）が信長（小栗旬）から攻略を命じられたのは、別所長治（下川恭平）が叔父の別所賀相（田中美央）とともに立て籠もる三木城である。陣中で半兵衛（菅田将暉）が没し、官兵衛（倉悠貴）が軍師として覚醒する戦いとして描かれる。
三木合戦の背景と別所氏の離反
この合戦は、1577年に出陣した秀吉と賀相が加古川城で会談（加古川評定）したことをきっかけに関係が悪化。翌1578年、それまで織田に服属を決めていた別所氏が当主の長治を中心に離反して始まった。名族である別所氏の当主の離反に、多くの国人や本願寺勢力なども同調し、それまで順調に進んでいた播磨攻略の勢力図が完全に塗り変わってしまった。
長治らは毛利氏からの援軍を期待して三木城に籠城。戦いは2年あまりに及び、三木城は食料も枯渇し「三木の干殺し」と呼ばれる悲惨な戦いとなり、長治の切腹によって終結した。切腹に際して長治は「今はただ うらみもあらじ 諸人の いのちにかはる 我身とおもへば」すなわち、誰も恨まないと遺し、現代まで名将として語り継がれている。
信長との良好な関係と秀吉の痛恨のミス
従来、別所氏の離反原因は秀吉の無礼とされてきた。しかし、別所譜代の家臣だった来野弥一右衛門の記した『別所長治記』（落城からしばらく後に成立）には、信長と別所氏の良好な関係が記されている。信長は西国攻略に先立ち、別所氏を味方に引き入れ、先陣役を依頼。信長は「播州一国を任せることはもちろん、功績に応じて恩賞を与える」と約束し、長治もこれを受け入れた。長治は近隣の城主から人質を取り、信長に使者を送り「国人衆は皆味方に加わった。大将を派遣してほしい。長治が西国攻めの先陣を務める」と申し入れた。信長は侍大将の中から西国退治の大将として「羽柴筑前守（秀吉）」を指名した。
ところが、秀吉の播磨到着後、事態はこじれる。加古川評定で、秀吉は別所氏との約束を無視するような行動を取った。具体的には、秀吉は別所氏の家臣に対して我が物顔で振る舞い、城割り（領地配分）において説明不足があり、別所氏の不満を招いた。ルポライターの昼間たかし氏は、秀吉の「痛恨のミス」と指摘する。別所氏は「筋を通して」行動したのに対し、秀吉はそれを「スルー」した形となった。
長治の苦悩と家臣団の圧力
長治自身は信長への忠誠を継続する意向だった可能性が高い。しかし、家臣団の不満は頂点に達し、長治は家臣団に押し切られる形で離反を決断せざるを得なかった。『別所長治記』には、長治が家臣の意見に抗えず、苦渋の選択をしたことが示唆されている。籠城戦が長期化する中で、長治は自らの最期だけは自ら決める覚悟を固めた。辞世の句「今はただ うらみもあらじ」は、秀吉や家臣を恨まず、自らの運命を受け入れる心境を表している。
現代に語り継がれる名将の真実
三木合戦は、秀吉の播磨攻略における最大の誤算の一つであり、長治の切腹は戦国史に残る悲劇として記憶されている。昼間氏は、秀吉の説明不足と傲慢な態度が長治を追い詰めたと結論づける。長治は「名将」として現代に語り継がれるが、その背景には秀吉の痛恨のミスと、家臣団の圧力に抗えなかった当主の悲哀がある。NHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」では、こうした複雑な人間模様がどのように描かれるのか注目される。
