2018年7月の西日本豪雨を経験した倉敷市真備町の中学生2人が、能登半島地震の被災地支援を通じて、心にふたをしてきた8年前の記憶と向き合い始めている。
倉敷市立真備東中学校3年の石井蓬さん（14）と西原那香さん（14）。当時は小学1年生で、まだ「親友」ではなかった。
豪雨の恐怖と避難生活
石井さんは6日夜、大雨の中を家族で避難。住んでいたアパートは完全に水没し、「ひょっとしたら死んでいたかも」という恐怖が残った。学校は9月3日に再開したが、遠方のみなし仮設住宅から通う児童も多く、石井さんも総社市の祖母宅からバスで通学した。「みんなで放課後に集まるのも難しくなった。それがつらかった」と振り返る。
自宅は床下浸水にとどまった西原さんも「思い切り遊べる相手がいなくなった日常が、当たり前になり、それを受け入れるしかなかった」と明かす。
心のふたをして過ごした日々
授業で災害の話題になると泣き出す子や、雨や大きな音におびえる子もいた。「何となく、豪雨のことに触れちゃいけない雰囲気を感じていた」と石井さん。西原さんも「空気を読み、気持ちにふたをした部分もあったと思う」と打ち明ける。
転機は豪雨から1年後。新居が完成し、石井さんが西原さんの近所に引っ越してきた。いつも一緒に過ごすようになり、毎日が一気に明るくなった。今に至る親友の出発点だったが、豪雨の経験は口にしなかった。
「まび未来プロジェクト」への参加
中学に進み、2人は「まび未来プロジェクト」（MMP）に参加。中学生が防災やまちづくりを考える企画で、主導するのは真備町の会社員・松本竜己さん（61）。地域住民を巻き込んだイベントなどで、他の中学生たちと力を合わせた。
そして今年の春休み、能登半島地震の被災地・石川県珠洲市へ。復興が遅れている現状を聞き、「力になりたい」と考えた。与えられた仕事は子どもの遊び相手。閉鎖されたホールを会場に3日間、数十人と鬼ごっこやお絵描きをした。
大喜びする笑顔に、石井さんは8年前の自分がいとおしくなった。「私、こんなふうに遊びたかったんだ」と。西原さんも「あの頃の自分を振り返る機会になった」とうなずく。「また来るよ」と全員と指切りをした。
未来への一歩
2人は近く再び能登半島を訪れる予定。共感し、癒やし合いたいという。書道に打ち込む石井さんは福祉関係の道に進む目標ができ、陸上短距離で活躍した西原さんは警察官への憧れを抱く。「誰かの役に立ちたい」という思いを共有し始めている。
つらかった時にスタートした2人。一緒にいることが心のケアだった。あの日の記憶も、きっとこれからは話せる。
