「離れて暮らす親が、エアコンをつけてくれない」「熱中症で倒れてしまった」――毎年、梅雨ごろから50代前後の子世代による悲鳴に近い声が聞こえてくる。子どもは親のために注意喚起を試みるが、困ったことに親は頑固だ。しかし熱中症は命の危険を伴い、回復した場合も介護が必要となるケースがある。頑なな親を熱中症から守るにはどうすればいいのか。
毎年多くの高齢者が熱中症で死亡
毎夏、熱中症により大勢の人が救急搬送されている。今夏もすでに搬送された報道がある。多くは軽症、中等症だが、一部の人は命を落としている。2024年には2160人が死亡し、そのうち85%が65歳以上の高齢者だった。
都内で暮らすAさん（50代）も、実家で暮らす母親（80代）のことを心配している1人だ。「近年は極暑の期間が長くなり、不安です。昨夏、母は熱中症で救急搬送されました。『冷える』とか言って、エアコンをつけていなかったんです」と語る。
「もったいない、扇風機で十分涼しい」という親の言い分
Aさんの母親は1人暮らし。昨年の夏のある夕刻、Aさんが電話をかけても一向に応答がなかった。心配になり、近所の親戚に様子を見に行ってもらった。親戚が合鍵で家に入ると、母親は居間でテーブルに顔をうずめたまま座っていて、ほとんど動けない状態だった。親戚が救急車を要請し、一命はとりとめたが、退院後は介護が必要に。現在、要介護2で、Aさんは月1回帰省している。
高齢者がエアコンをつけたがらない理由はさまざまだ。「電気代がもったいない」「扇風機で十分涼しい」「冷えると体に悪い」といった声がよく聞かれる。しかし、これらの思い込みが命取りになるケースが後を絶たない。
離れて暮らす子どもができる対策
では、離れて暮らす子どもはどうすれば親を熱中症から守れるのか。まず、エアコンの使用を促すために、具体的な数値を示すことが有効だ。例えば、「室温が28度を超えたらエアコンをつける」というルールを決めてもらう。また、タイマー機能を活用して、就寝中も適切な温度を保つようアドバイスする。
さらに、エアコンのフィルター清掃や設定温度の確認を定期的に行うことも重要だ。実際、Aさんの母親の家では、エアコンが暖房設定になっていたという驚きのケースもあった。子どもが帰省した際に、エアコンの動作確認を徹底しよう。
通信機器を活用する手もある。見守りセンサーやスマートフォンで室温を遠隔確認できるサービスを導入すれば、異常があればすぐに気づける。また、近所の信頼できる人に声かけを依頼するのも効果的だ。
熱中症の兆候を見逃さない
熱中症の初期症状として、めまい、立ちくらみ、筋肉のこわばり、大量の発汗などがある。進行すると、頭痛、吐き気、意識障害が現れる。高齢者は暑さを感じにくくなるため、症状が現れても気づかないことが多い。定期的な電話や訪問で、親の様子をチェックすることが欠かせない。
もしもの時に備え、救急搬送の手順やかかりつけ医の情報を共有しておくことも大切だ。親の頑固さに悩む子世代だが、命を守るためには粘り強い働きかけが必要である。
