暑い季節、高齢の親がエアコンを使わずに過ごしていると、熱中症のリスクが高まる。介護・暮らしジャーナリストの太田差惠子氏は、ライフ誌の記事で、子どもができる具体的な対策を提案している。
高齢者が熱中症になりやすい理由
加齢により、暑さや喉の渇きに対する感覚が鈍くなる傾向がある。さらに、若い世代よりも身体の水分量が少ないことも熱中症になりやすい要因だ。環境省は、高齢者は暑さを感じにくいため、WBGT（暑さ指数）計や温湿度計を用いて室内温度を一定に保つことや、喉が渇かなくても早めに水分・塩分を補給することを推奨している。ただし、持病がある場合は、かかりつけ医の指示に従う必要がある。
離れて暮らす子どもができる対策
まず、熱中症の怖さを冷静に話し、理解してもらうことが重要だ。「エアコンをつけろ」と怒り口調で言うと、反発を招く。温度・湿度が表示される時計を実家の居間に置き、電話のたびに「今の温度は？湿度は？」と聞くことで、視覚的に暑さを実感させ、エアコンや水分補給を繰り返し促す方法がある。
遠隔操作可能なスマートリモコンを活用し、「室温が28度を超えたら冷房を入れる」などの自動化機能を使うのも有効だ。ただし、親とのコミュニケーションを怠るとうまくいかないケースもあるため、事前にしっかり話し合う必要がある。
認知症がある場合の注意点
親に認知症がある場合、話し合いだけでは不十分だ。暑くても「水」「冷房」「涼しい服」などの思考に至らず、冬物のセーターを着込むこともある。対策が難しい場合は、施設入居も選択肢の一つ。介護老人保健施設を「越夏」「越冬」で利用する人もいる。
帰省時に確認すべきこと
この夏帰省したら、エアコンのフィルター掃除を行い、熱中症対策に漏れがないか確認しよう。気がかりなことがあれば話し合い、専門家に相談を。介護保険を利用していない場合は地元の地域包括支援センター、利用している場合は担当のケアマネジャーに相談する。かかりつけ医がいる場合は、医師から熱中症について話してもらうと、子どもが言うより納得するケースがある。
特に遠方の場合は、緊急時に代わりに親の様子を見てくれる人を決めておく。合鍵を渡して依頼しておくと安心だ。
参考資料として、総務省の「令和7年（5月～9月）の熱中症による救急搬送状況」や厚生労働省の「高齢者のための熱中症対策」などが挙げられている。
