認知症専門医の繁田雅弘氏は、著書『認知症になって幸せな人、不幸せな人』（PHP研究所）の中で、認知症患者の暴言や暴力などの問題行動への対応について詳しく解説している。同氏は「アルツハイマー型認知症という疾患は、人を暴力的・攻撃的にするものではない。多くの場合、置かれた状況や周囲との関係が引き金になっている」と指摘する。
症状は周囲の関わり方で変化する
診療の現場では、家族から「暴言、暴力、徘徊がいつ起こるか不安です」という相談が寄せられる。繁田氏は「認知症であることを全部許してあげたら、感情の不安定さや攻撃的な症状は出ません」と答えるという。家族がなおそうとすればするほど症状が強まるケースが多いとし、本人自身も自分の認知症を受け入れられれば葛藤は減ると説明する。
もともとの性格の影響も大きく、認知症になる前から気性が荒い人や、活気ある現場で声を張り上げて働いてきた人は言葉遣いが激しい傾向があるが、それは単なる習慣である可能性もある。
症状の種類と適切な対応
認知症には、脳の病気そのものによって起こる症状と、周りの関わり方で強くも弱くもなる症状がある。怒りっぽくなる、不安が強くなる、同じことを繰り返す、幻視や妄想が出るといった症状は、病気のために避けられない場合もある。しかし、症状が出たときに周りが強く否定したり無理にやめさせようとすると、かえって興奮や暴言・暴力を強めることがある。
繁田氏は「まずは抑えようとせず、話をよく聞き、不安に寄り添い、安全を確保しながら、さりげなく気持ちや行動の方向を変えていく関わり方が重要」と強調する。そうすることで、症状が残っても落ち着くことがあるという。
「もの盗られ妄想」の真意
特に「財布を盗まれた」と繰り返す「もの盗られ妄想」は、患者の不安や混乱が背景にある。繁田氏は、否定せずに共感し、安心させる言葉をかけることで症状が和らぐと述べている。例えば、「それは大変でしたね。一緒に探しましょう」といった寄り添う姿勢が効果的だ。
認知症の問題行動は、病気そのものよりも周囲の対応によって大きく左右される。繁田氏のアドバイスは、家族や介護者にとって実践しやすいヒントに満ちている。
