江戸随一の私娼街から学生街へ
大手町からわずか3駅、東京メトロ千代田線の根津駅を降りると、そこには江戸時代の風情を色濃く残す街並みが広がる。かつて根津は「江戸随一の私娼街」として繁栄した。しかし、東京大学の開設に伴い学生が集まり、勉強そっちのけで遊郭に通うようになったため、遊郭は移転を余儀なくされた。この歴史的経緯が、現在の根津の独特な雰囲気を形作っている。
大正から昭和への変遷
大正に入り、不忍通りが整備された。1917年（大正6年）には不忍通りに市電（都電）が開通し、沿線の宅地化が進んだ。昭和の初めには根津銀座が誕生し、商業の中心地として賑わいを見せた。1923年の関東大震災や太平洋戦争においても、根津は大きな被害を受けなかった。そのため、江戸時代の道や町割りがそのまま残り、現在でも風情ある街並みが楽しめる。特に、明治から大正にかけて建てられ、国の登録有形文化財に指定された木造3階建ての「はん亭」は、串揚げ屋として営業しており、その趣深い外観は訪れる人々を魅了する。はん亭の建物は、もともと三田商店だったものを、昭和に入ってから現在のオーナーが買い取ったという。
バブル期の地上げと地下鉄開通
一方、幹線道路である不忍通り沿いには、バブル期の地上げの影響で中高層マンションが立ち並ぶようになった。本連載では、市街地再開発事業が実施されず、タワーマンションや超高層ビル、大型商業施設のない街を「再開発されない街」と定義しているが、根津はその典型例と言える。しかし、根津も地上げの波にさらされ、特に不忍通り沿いでは多くの住宅や商店が失われた過去がある。
1969年（昭和44年）には、不忍通りの地下に営団地下鉄千代田線（現・東京メトロ千代田線）が開通し、根津駅が開設された。地下鉄の開通を機に都電は姿を消し、建物の近代化が始まった。それでも、根津の路地裏には江戸時代からの町割りが残り、東京都心らしいビルが建ち並ぶ街とは一線を画す景観を保っている。
再開発されない街の魅力
根津は、大手町から3駅という好立地でありながら、再開発の波を免れた稀有な街である。その背景には、関東大震災や戦災を免れたこと、そして地下鉄開通後の開発が限定的だったことが挙げられる。現在も、はん亭のような文化財や古い町並みが残り、観光客や散策者を引きつけている。再開発されない街として、根津は歴史と現代が共存するユニークなエリアであり続けている。
