沖縄科学技術大学院大（OIST）などの研究チームは、人工冬眠させたマウスの実験で、記憶が保たれる仕組みの一端を明らかにした。これまで神経細胞のつながりの「強さ」がカギと考えられてきたが、つなぎ目の「配置」がより重要だとわかった。
記憶を担うネットワークとスパイン
特定の記憶は、対応する神経細胞のネットワークが担っている。長期間記憶を保てるのは、ネットワークのつなぎ目でスパインと呼ばれる突起が大きくなり、つながりが強くなるからとされてきた。
ところが最近、特定の記憶にかかわる神経細胞のつなぎ目が時間とともに変化することが報告され、定説に謎が突きつけられている。
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冬眠に注目した実験
そこで研究チームは、極端に脳活動が低下した後でも、記憶を維持できる「冬眠」に注目。記憶に必要不可欠な仕組みを調べることにした。
マウスを人工的に冬眠のような状態にさせると、多くのつなぎ目が消えるにもかかわらず、えさがある場所などの記憶を保っていることを確認した。
脳の変化を電子顕微鏡と光学…（以下は有料記事のため省略）
