大河ドラマ「豊臣兄弟！」（NHK）で、小栗旬さんが演じた織田信長。天正10年（1582）6月2日、天下統一を目前にした信長は、重臣・明智光秀に討たれた。いわゆる本能寺の変である。信長と後継者の信忠の死で天下は揺れたが、光秀は結局、信長の遺体（首）を見つけ出すことはできなかった。不意打ちのクーデターに成功した光秀の軍勢が、なぜ信長の遺体を発見できなかったのか。諸史料から考察する。
『信長公記』が伝える信長の最期
信長の一代記として著名な『信長公記』（著者は信長の家臣・太田牛一）には、信長の死はこう描かれている。鬨の声を挙げて「御殿」へ鉄砲を撃ちかけてくる明智軍に対し、信長は最初、弓で応戦していたが、弓の弦が切れてしまう。その後、槍で戦っていた信長は、肘に槍傷を負う。引き退いた信長は、側に付き従っていた女性たちに「急ぎ脱出せよ」と伝えた上で「殿中奥深く」に入る。同書は「御姿を御見せ有間敷と思食され候歟」（お姿を見せまいと思われたのであろうか）と想像している。
「御殿」には既に火が掛けられており、それが迫っていた。殿中奥深くに入った信長は、内より「御南戸」（御納戸）の戸口に鍵をかけて「御腹めされ」た——つまり切腹したというのが『信長公記』の記す最期である。同書には、その直後に織田信忠に対し、家臣の村井春長軒父子らが「本能寺は早くも落ち、御殿も焼け落ちています」と走り伝える場面がある。本能寺が灰燼に帰したことが記されている。
『天正記』の記述と森乱丸の“ひと工夫”
豊臣秀吉に近侍した大村由己が著した秀吉の伝記『天正記』の「惟任謀反記」には、信長は明智軍の襲来に際し、広縁に出て、弓にて敵兵5、6人を射倒したとある。その後、十文字の槍でもって数人の敵を倒したとのこと。しかし、数カ所の傷を負い、引き退く。
『信長公記』では信長は女性を逃していたが、『天正記』では女性らをことごとく刺し殺したと記述されている。その後、信長は自ら御殿に火を掛けて「御腹を召されおはんぬ」——切腹したというのが『天正記』が記す信長の最期である。信長が自ら御殿に火を掛け、切腹したと書かれている。『信長公記』とは内容が異なる。
信長が自ら火を放ったとすれば、激しく焼け落ちた寺が信長に味方したことになる。遺骸を確実に燃やしたのが、側近の森乱丸だったとする説もある。光秀は信長の首を見つけられず、焦ったとされる。秀吉は信長が生きていると吹聴したという。信長の首があれば、光秀は勝ったかもしれない。
