篠原真祐さんは、音楽好きの父（先代住職）がタンゴを流す家庭で育った。中学の頃からＹＭＯなどのテクノポップに惹かれ、シンセサイザーを購入して多重録音にのめり込んだ。写真にも夢中になるなどアート全般への関心が高まり、東京芸術大を受験するが、２年続けて不合格になった。寺を継ぐため京都市の花園大学に進み、寺に住み込みながら仏教を学んだ。
卒業後に修行した京都・南禅寺では、音楽や陶芸の展示、ファッションショーなどのイベントが開かれていた。「かつて大陸の文化が最初に入ってくるのは寺で、トレンドの発信地だった」と振り返る。そこで「立派な建物を使わない手はない」と、実家の寺を文化発信の拠点にすることを思い描いた。
1999年、本堂で初ライブ
副住職として岡山に戻り、1999年に最初のライブを開催。以来、本堂でのライブは27年続いている。初回はインドの楽器「シタール」の奏者を招き、７０人以上が集まる盛況となった。ただ、プロに依頼した音響には満足できなかった。「ＣＤの方が音が良いというのではだめだ。生音の良さがそのまま伝わらなければ」と、中古のスピーカーやミキサーを買い集め、老舗ライブハウスにも助言を求めた。
試行錯誤の末、異なる向きのスピーカーをあちこちに置くことで、本堂のどこからでも音が自然に聞こえるようにした。「築３００年以上の木造なので変な共鳴が起きず、出過ぎた音は自然に抜けていく」と、元々の環境も強みになっている。全方位に音を出せるよう組んだスピーカーを手に「よく働いてくれている」と話すこともある。
国内外のミュージシャンが絶賛
ライブは年数本から徐々に増え、多い時には年５００本ほどの出演希望が寄せられるように。今では県内屈指のライブ会場として知られる。ただ、年１００本程度が限界で、断らざるを得ないことも多い。ピアニストのオマール・ソーサさん（キューバ）や、英国で単独公演を開催するシンガー・ソングライターの青葉市子さんも出演。「今までで一番良い音」と評価され、ライブ録音がＣＤ発売されたこともある。
「音楽には人を救う力がある」
住職になったのは2008年。本業ではないライブと寺の運営の両立は楽ではない。ライブを始めて２０年たった頃にやめることも考えたが、長女から「やめないでほしい」と言われた。「私がアホなことをわいわいやってるのが楽しそうだったんでしょう」と話し、できるかぎり続けることにした。
「音楽には落ち込んだ人を救ったり、人を束ねたりする力がある」。音の魅力に取りつかれた住職は、今日も巨大なミキサーを操りながら、演奏を見守っている。
篠原真祐さんは岡山市生まれ。1632年創建の蔭凉寺の15代目住職。独学で学んだ音響技術を買われ、神戸市のライブハウスの音響設計を手がけたこともある。写真家としての一面もあり、記事掲載のライブ写真も自ら撮影した。
