1980年代を代表する女性アイドルとして、松田聖子と中森明菜はしばしば比較される。音楽評論家のスージー鈴木氏は、著書『ライバルたちのJポップ史 ～70年代フォークから令和ヒットの裏側で』（祥伝社）の中で、この二人の対照的な音楽性とファン層について詳述している。鈴木氏は、歌手として音楽家として、まさに「時代の寵児」として80年代の「顔」となった意味では、松田聖子のライバルは中森明菜しかないと断言する。
「明」の聖子と「暗」の明菜：楽曲の調性が示す対比
鈴木氏が特に注目するのは、楽曲のキー（調）である。松田聖子は80年のデビュー曲『裸足の季節』から89年の『Precious Heart』まで、80年代にリリースした27枚のシングルのほぼすべてがメジャー（長調）キーだった。唯一の例外は『時間の国のアリス』（84年）と両A面扱いの『夏服のイヴ』で、これらはマイナー（短調）キーである。一方、中森明菜は82年の『スローモーション』から89年の『LIAR』まで、23枚のシングルがすべてマイナーキーだった。鈴木氏は「こんなにわかりやすい対比があるだろうか」と述べ、この明暗の対比が二人の音楽性を象徴していると指摘する。
異なるファン層と支持基盤
「明」の松田聖子は「もっと快活に、もっと洗練を」という80年代の明るい空気を体現し、その背後に潜む「もっと陰鬱に、もっと内省を」という暗い感情を中森明菜が映し出した。この明暗の分かれはファン層にも及び、当時は「聖子派」「明菜派」が明確に分かれていた。鈴木氏自身は「聖子派」だったと振り返る。聖子の楽曲は、作詞家・松本隆を核に、松任谷由実や細野晴臣、大瀧詠一など、はっぴいえんど／ティン・パン・アレー系の人脈が支えており、そうした音楽ファンからも支持された。一方、中森明菜はデビュー当初、いわゆる「ヤンキー」票を集めてブレイクしたが、その後、都市に生きる女性の人生観や疲労感を体現する方向に転じ、女性層を中心に広い支持基盤を築いた。鈴木氏は「2人の共通項は、当時のアイドルとしては、男性票だけでなく、女性票の比率が高かったことだ」と指摘する。80年代後半には、二人ともアイドルの殻を破り、「聖子派」「明菜派」ともに男女比率は拮抗していたとみられる。
中森明菜の独自性：女性の息苦しさを歌う
中森明菜は、弱冠18歳でデビューしながらも、女性の息苦しさを歌い続けた。鈴木氏は、明菜が山口百恵的な価値観を継承しつつ、より内省的なテーマを追求したと分析する。明菜の楽曲は、女性の複雑な心情や社会における葛藤を描き、多くの女性リスナーの共感を呼んだ。また、明菜はセルフプロデュース能力にも優れており、自らのイメージをコントロールしながらキャリアを築いた。
松田聖子の魅力：爽やかさと爆発的な声
松田聖子は、爽やかな歌声と明るいイメージで80年代の頂点に立った。鈴木氏は、聖子の初期の人気を支えたのは「爆発的な声」だったと評する。聖子の突然の結婚・休業宣言は世間を驚かせたが、その後も復帰して活躍を続けた。聖子の楽曲は「外へ」向かうエネルギーに満ちており、多くの女性に明るい影響を与えた。
二人が日本の女性に与えた影響
松田聖子と中森明菜は、日本の女性に大きな影響を与えた。聖子は「外へ」の象徴として、女性の社会進出や自己表現を促した。一方、明菜は「内へ」の象徴として、女性の内面的な葛藤や息苦しさを代弁した。鈴木氏は、この二人の対照的な存在が、80年代の女性の多様な生き方を反映していたと結論づけている。
