今年4月、Ｍｓ．ＯＯＪＡは「無言坂」などを収録したカバーアルバム「Ｍｓ．ＥＮＫＡ～ＯＯＪＡの演歌～」を発表した。クラブ音楽シーンで活躍し、2011年にデビューした彼女は、音楽番組で演歌歌手と共演し、じかに歌声を聴いて「日本語を歌う美しさの究極じゃないかと思った」という。そこから演歌にも取り組むようになり、「めちゃめちゃかっこいい音楽がここにあった」とデビュー15年にしてその面白さを知った。香西も「演歌には、パワーがある」と語る。
ポップスとは違う「無言坂」の難しさ
「無言坂」は1993年リリースの香西の代表曲の一つ。今年6月に出たベストアルバム「ＴＨＥ 香西かおり」にも収められ、作曲は玉置浩二が手がけた。すれ違う恋模様が切なく表現される楽曲で、可憐な香西の声にひかれたＭｓ．ＯＯＪＡだったが、歌ってみると「本当に難しかった」。特に、「帰りたい 帰れない」と歌うサビに苦戦したという。そこは香西が工夫した部分で、「帰りたい」と「帰れない」の間に絶妙な“ため”を作って歌っている。
「その“ため”が、私はうまくできなかった」とＭｓ．ＯＯＪＡが言うと、香西は「演歌って、歌っていないところをどう聴かせるか、だと思う。意外と自由にできるところがある」と話す。Ｍｓ．ＯＯＪＡは「刻まれるリズムに言葉を入れていくポップスと違い、演歌はグルーブ（ノリやリズムのうねり）がある。その人のグルーブによって聞こえ方も変わる。これが演歌の奥深さなんだな」としみじみ語った。
演歌の自由さに気づいた香西
幼少の頃から民謡を歌っていた香西は、演歌に誘われ「オリジナリティーのある歌もいいかも」と始めた。ただ、リズムの取り方などの違いに戸惑い、物語性の強い世界観に気恥ずかしさも抱いた。だが、「詞の世界の時代設定も自由にできると気付いた。演じて歌う演歌というものが、だんだん面白くなった」と振り返る。
歌い継ぐ使命とライブ
「まだまだ名曲がある。歌い継ぐことを勝手に使命だと思い、歌い尽くしたい」とＭｓ．ＯＯＪＡ。香西は「彼女のように面白がってくれる若い世代が増えたら、提供できるものも変わっていく。私なりの演歌というものを構築していけるよう、歌っていきたい」と話す。
Ｍｓ．ＯＯＪＡは10月18日に大阪城ホールでライブを開催する。撮影では、香西が「歌手は意外と肉体労働。ピラティスで体幹から鍛えている」と話し、Ｍｓ．ＯＯＪＡも「アスリートのようなところがありますよね。私も最近、ピラティス始めました」と応じて、2人は盛り上がった。
