元プロ野球選手で野球解説者の中田翔氏が4日、自身のYouTubeチャンネル『よしひこチャンネル』で公開された動画に出演し、北海道日本ハムファイターズ時代のチームメイトである大谷翔平選手のルーキー時代について語った。動画タイトルは「【コーチとガチ喧嘩】最初普通の高校生かと思ったら衝撃的すぎた入団1日目の大谷翔平【中田翔】【高橋慶彦】【広島東洋カープ】【プロ野球OB】【北海道日本ハムファイターズ】」。
中田翔が振り返る大谷翔平の第一印象
中田氏は、入団当初の大谷について「身長はもちろんありますけど、もうガリガリの高校生って感じですよ」と回顧。しかし、その後のエピソードで、大谷の潜在能力に早くから気づいていたことを明かした。
特に印象的だったのは、東京ドームで行われたオープン戦で初めて大谷の投球を目にした瞬間だ。中田氏は当時の状況を次のように説明した。「僕は1打席だけですぐ代わって、東京ドームの裏でマッサージを受けてたんですよ。『お、大谷くん行くのか』って、マッサージを一旦休憩して、上にタオルだけでベンチまで見に行ったんですよ」。
衝撃の1球が確信に変わった
そのとき見た1球について、中田氏は「そのときに見た1球が衝撃的で。絶対化け物になるわ、この子って」と強烈な印象を受けたことを告白。そして「トレーナー室に戻ってマッサージ受けながら『あの大谷くんって子は絶対化け物になるから』って、トレーナーと話をしたのを覚えています」と明かした。
一方で、打撃については「まさかバッティングでこんなえげつない選手になるとは思わなかったです」と率直な心境を吐露。「フリーバッティングも『高校上がりにしては結構飛ばすね』ぐらいの感覚だったんです。『まだまだ飛ばす選手はいっぱいいるよね』のレベルだったんです」と振り返った。
投手としての才能を早くから確信
しかし、投手としては別だった。「でも投げる方は絶対すごくなる。『絶対メジャー行くわ』って1年目から話してたんですよ」と、大谷の投手としての才能を早くから確信していたという。
中田翔氏は、日本ハムファイターズ、読売ジャイアンツ、中日ドラゴンズなどでプレーした元プロ野球選手。打点王3回（2014年、2016年、2020年）、ベストナイン5回（2013年、2014年、2015年、2016年、2020年）、ゴールデングラブ賞5回（2015年、2016年、2018年、2020年、2022年）などの実績を持つ。
