出張先で食事をするとき、ついチェーン店を選んでしまうことはないだろうか。しかし、地方には全国区のチェーンに負けない個性派寿司チェーンが存在する。長崎県で親しまれている「若竹丸」もその一つだ。
「下駄盛大エビ天」のインパクト
まず目を引くのは「下駄盛大エビ天」（税込220円）。その名前に思わず「妖怪？」と想像してしまうが、実物はこぼれそうなほど大きな海老天が乗った一品。箸ではなく片手で豪快にかぶりつくと、ザックザクの食感と尻尾まで美味しくいただける。
ミニ寿司でちょっとつまみたい気分を
「若竹丸」が推す「オーロラサーモンミニ寿司」（税込231円）は、ノルウェーの養殖場から水揚げされたサーモンを、一度も冷凍せず徹底した温度管理で仕入れている。しっとりとした脂とほのかな甘味が小さな一貫に凝縮され、新鮮さとみずみずしさを楽しめる。
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また、「雲仙きのこ本舗 なめたけ軍艦」（税込165円）は、なめ茸のシャキシャキ食感と酸味がとろりとした山芋と絶妙にマッチ。地味な見た目ながら、クセになる隠れた名物だ。
クジラベーコンの深い味わい
捕鯨の歴史が残る長崎県では、鯨肉への親しみも根強い。若竹丸では定期的に鯨のさまざまな部位がネタとして登場する。今回出会った「クジラ赤ベーコン」（税込242円）は、メニュー写真よりも数倍美しい見た目で驚かされる。
口に入れるととろりと脂が溶け、燻製のスモーク風味と塩気が食欲を刺激。ネギと生姜の薬味が爽やかで、飲み込む瞬間には「また食べたい」と思わせる中毒性がある。
専門店顔負けのサイドメニュー
若竹丸の魅力は寿司だけではない。サイドメニューも充実しており、専門店顔負けの「担々麺」なども人気。地方寿司チェーンが支持される理由は、地元の食材を活かした独自性と、リーズナブルな価格にある。
