狂言師の野村萬斎さん（45）は、現代劇や映画、テレビにも活躍の場を広げ、人気を集めている。「狂言を広め、未来につなげたい」。〝異業種〟への挑戦の背景には、そんな信念があったという。
公立劇場への就任と「社会還元」への思い
「この仕事に運命的なものを感じた」。平成14年に就任した東京都世田谷区立の劇場「世田谷パブリックシアター」の芸術監督のことだ。その1年前に、創作狂言「まちがいの狂言」の初演を行った場所で、縁もある。そして何よりも公立劇場であることに意味があった。
「社会還元ができると思った。区や都、国という公共の存在と『生かし、生かされる』相互関係がない限り、伝統文化は簡単に死に絶えますから」
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狂言の歴史と継承への危機感
狂言は室町時代から武士階級の庇護を受け育まれてきた。明治になってからは、その庇護を失い廃業の憂き目にあった狂言師も数多い。演目が誕生した時代と現代の価値観との差異から、上演内容が理解されないこともある。
家元の野村家が続いたのは明治維新後、石川県から上京した曽祖父が、牛乳配達や役所の戸籍係をしながらも祖父に厳しい稽古を付け、芸を伝えたからだ。「家元に生まれず、外から狂言を始めた人が、型を覚えるのには20年かかる」という。
能楽協会に登録するプロの狂言師は百数十人。次の後継者が「教えるのを、やめる」といえば途絶える恐れもある脆弱な芸能だ。
