広島県安芸高田市で25、26日に開催される「第15回高校生の神楽甲子園」に、山口県立岩国高坂上分校（岩国市、在籍29人）の神楽クラブが4年連続で出場する。大会を目前に控え、同分校で公開リハーサルが行われ、本番で披露する演目「三鬼」を教諭や生徒たちに発表した。
地域の伝統・山代神楽を継承
岩国市北部の山間地域には、江戸時代以前から伝わる山代神楽が継承されている。同分校では2023年度、地元の神楽について学ぶ授業をきっかけにクラブが発足。現在、8人の部員が同市美和町の山代白羽神楽保存会・巻郷満会長の指導を受けながら練習を重ねている。
演目「三鬼」は、ある目標を達成させようとする「太夫」が、心の中の欲望を象徴する大小の鬼たちと戦い、打ち勝つ内容。困難や苦悩からくる誘惑と向き合う人間の心の問答を神楽で表現している。
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公開リハーサルで迫力の舞
14日に行われた公開リハーサルでは、気温30度近い体育館のステージで、生徒たちが約20キロの衣装をまとい、約30分にわたり舞や演奏を披露。息の合った舞や、巧みに強弱をつけた笛、太鼓、かねの演奏で場を盛り上げ、客席に下りて観客と触れ合いながら楽しませた。クライマックスでは太夫と鬼が激しく戦い、見事に打ち勝って幕を閉じた。
太鼓を担当する3年のキャプテン、沢田真弥さん（17）は、「（最近の催事で舞った時より）すごくみんな上手に舞えて、いい機会になった。大会ではその場にいるお客さんを楽しませることを心がけたい」と話し、「分校にはクラブがあり、伝統に親しむことが多いので、受け継いでいこうと思います」と語った。
神楽甲子園へ意気込み
神楽甲子園は全国から21校が参加し、坂上分校は2日目の26日に出場予定。巻郷会長は「当日も暑いと思うので、その中でも動けるように指導していきたい」と述べ、生徒たちを激励した。
