2015年、淡路島南西部の海岸で、日本古代史を大きく塗り替える発見があった。歴史学者の武光誠氏によれば、これは「50年に一度の大発見」と評される。紀元前4世紀から2世紀にかけて、「淡路王国」と呼ぶべき集団が存在していたことが、出土した銅鐸によって明らかになった。この王国は、九州北部の奴国が中国の前漢に遣使するより200年以上も前から勢力を持っていた。
松帆銅鐸の発見
南あわじ市西部で採取された土砂の中から、7個の銅鐸がまとまって発見された。これらは松帆1号から7号と命名された。最大の松帆6号は高さ31.8センチメートル、次いで松帆3号が31.5センチメートル、最小のものでも21.1センチメートルあり、いずれも同時期の銅鐸としては大型で上質なものだった。
銅鐸は時代が下るにつれて大型化する傾向があり、これは銅剣や銅矛が細型から幅広へと変化する動きと対応する。2017年の調査では、「松帆銅鐸は1世紀はじめにまとまって地中に埋納されたと考えられる」と報告された。
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淡路王国の実像
武光氏は、淡路島南西部を中心とした小国連合を「淡路王国」と名付けた。この王国は1世紀はじめ頃まで銅鐸を用いた祭祀を行い、その後、大陸から銅鏡を入手すると、銅鏡を用いた新たな祭祀を始めた可能性がある。この発見は、従来の古代史の常識を覆すものであり、弥生時代の日本列島における政治勢力の分布を再考させるものとなった。
