Google Earth Web版にフライトシミュレーター機能が登場
米Googleは6月12日（現地時間）、3D地図サービス「Google Earth」のWeb版で、フライトシミュレーター機能の提供を全世界で開始した。世界各地の3D地形や航空写真の上を航空機で自由に飛び回り、空中散歩ができる。実際に試してみた。
ツールから「フライトシミュレーター」を選択
フライトシミュレーターは、同社が2007年からデスクトップアプリのGoogle Earthで隠し機能として提供してきた。長年ユーザーからの要望が届いており、Web版でも提供するに至ったという。起動方法は、Google Earthの画面上の「Earthを探索」から「ツール」メニュー内の「フライトシミュレーター」を選ぶだけ。マウス、もしくは情報キーで操作できる。
東京上空を飛行する様子
実際に東京上空で飛ばしてみると、建造物が立体的にそびえ立ち、街並みの上空を舞うように飛行できて結構楽しい。試しに東京タワーの真横をすれすれ飛行しながら眺めてみるとなかなかの迫力で、ブラウザ上でこれだけの空中散歩が楽しめるとは驚きだ。一方で、上下や左右といったキーボードでの簡単な操作はこなせるものの、細かい機体コントロールは思のほか難しく、早々に墜落してしまった。
大阪上空でも3D建物を確認
大阪上空でも3D建物の表示を確認でき、東京と同じように景観を楽しめた。一方、地方部では3D建物に未対応の地域もあり、平面の地図上を飛ぶことになるが、それでも雰囲気は十分楽しめた。
なお、デスクトップ版の隠し機能時代は「F-16」（戦闘機）と「SR22」（単発プロペラ機）の2機種から選べたが、少なくとも今回試したWeb版ではデフォルトの1機種のみだった。
注意点と今後の展開
なお、極端な速度で飛行したり、通信回線や帯域幅が不十分な接続を使ったりすると、3D建物や高解像度画像の読み込みに遅延が生じる場合がある。また、同社はフライトシミュレーターを「pre-GA」（一般提供前）の試験運用版と位置付けており、サポートは限定的だとしている。
関連記事として、超リアルな月面シミュレーター「Real Moon」のSteam無料公開や、国際宇宙ステーション（ISS）のシミュレーターゲーム、人工衛星「EYE」から地球を撮影するプロジェクト、Googleの世界生成AI「Project Genie」のストリートビュー連携機能、動画生成AI「Gemini Omni」の発表などが紹介されている。
