トヨタ自動車は水素を燃料とするエンジン（水素エンジン）の開発を加速し、2026年を目標に商用車での実用化を目指す方針を固めた。同社はこれまで乗用車向けに水素エンジン車のテスト走行を進めてきたが、商用車市場での需要を見込み、軽商用車「ダイナ」に水素エンジンを搭載する計画だ。
水素エンジン実用化の背景
トヨタはカーボンニュートラル実現に向け、電気自動車（EV）だけでなく、水素エンジンや燃料電池車（FCV）など多様なパワートレインを開発している。水素エンジンは燃焼時にCO2を排出しないため、環境性能に優れる。商用車は走行距離が長く、重量が大きいため、EVよりも水素エンジンやFCVの方が適していると判断した。
トヨタは2021年から水素エンジン車の開発を開始し、スーパー耐久シリーズに水素エンジンを搭載した「カローラ スポーツ」を投入して実証実験を行ってきた。2023年には水素エンジンの量産化技術を確立し、商用車への適用を検討していた。
商用車「ダイナ」への搭載
トヨタは軽商用車「ダイナ」に水素エンジンを搭載し、2026年までに市場投入する計画だ。ダイナは小売店や配送業者などで広く使われており、水素エンジン化によりCO2排出削減に貢献できる。トヨタの関係者は「商用車はEVよりも水素エンジンの方が航続距離や積載量の面で優位性がある。特に長距離配送や重量物の輸送に適している」と述べている。
水素エンジンの課題は、水素の供給インフラ整備とコスト削減だ。トヨタは水素ステーションの整備を促進するため、他の企業と連携して水素サプライチェーンの構築を進めている。また、エンジン自体の製造コストを下げるため、量産効果を狙う。
競合他社の動向
商用車分野では、日野自動車やいすゞ自動車も水素エンジンやFCVの開発を進めている。日野は2025年までに水素エンジントラックを市場投入する計画で、いすゞはホンダと協業してFCVトラックを開発中だ。トヨタはグループ会社の日野と連携し、水素エンジンの共通化を図る可能性もある。
一方、EV商用車の開発も加速しており、中国のBYDや米国のテスラが大型トラックのEV化を進めている。トヨタは水素エンジンとEVの両方を展開し、顧客のニーズに応える戦略だ。
今後の展望
トヨタは2026年以降、水素エンジンを他の商用車種にも拡大する計画だ。また、水素エンジンの技術を乗用車にもフィードバックし、スポーツカーや高級車への搭載も検討している。トヨタの豊田章男会長は「水素エンジンは日本のものづくり技術の象徴だ。EVだけでなく、多様な選択肢を提供することがカーボンニュートラルへの近道」と語っている。
水素エンジンの実用化は、日本政府の水素基本戦略とも合致する。政府は2030年までに水素供給量を300万トンに増やす目標を掲げており、トヨタの取り組みはその達成に貢献する。
