ソニーグループは7月17日、エンタテインメントロボット「aibo」の将来的な機能やサービスの可能性拡大を目指し、国内外の2つの大学の研究室へ研究開発用試作機と開発ツールの提供を開始すると発表した。提供先は東京大学とカリフォルニア大学バークレー校である。
研究用試作機の提供とSIGGRAPH 2026での展示
ソニーグループは、研究開発用試作機と開発ツールのベータ版をこれらの大学に提供し、物理AIの応用研究などに協力する。さらに、7月21日から23日まで米国カリフォルニア州で開催される世界最大級のコンピュータグラフィックスとインタラクティブ技術の国際会議「SIGGRAPH 2026」に、この試作機を展示する予定だ。
今回の取り組みは、開発機や開発環境に対するフィードバックを得ながら将来的な製品開発に生かすとともに、開発コミュニティとともにロボットの社会実装に向けた取り組みを加速させ、近年進展している物理AIの応用研究に貢献することを目的としている。
「aiboは終わらない」—現行機販売終了後の新展開
ソニーグループは6月25日、現行機「ERS-1000」の国内販売を在庫がなくなり次第終了すると発表していた。これによりオーナーの間に不安が広がったが、開発陣は6月27日の特別配信で「aiboはやめません」と明言した。販売終了は現行のハードウェアのみであり、専用アプリ「My aibo」やプラン、修理などのサポートはこれまで通り継続すると説明した。さらに、「すでに次の開発を始めている」と述べ、生成AIの次のトレンドである「物理AI」に注力していくことも明らかにしていた。
研究者の期待とコメント
今回の研究協力先である東京大学大学院情報理工学系研究科の山田教授は、提供された試作機を「実世界フィジカルインテリジェンスの研究プラットフォームとし、人とロボットが共生する未来を考えるための対象になる」と期待を寄せている。また、カリフォルニア大学バークレー校電気工学・コンピュータサイエンス学科のアンジュー・カナザワ（Angjoo Kanazawa）助教授も、「社会性や触覚を活用したロボット学習アルゴリズム開発において、興味深い可能性を広げてくれる」とコメントした。
