トヨタ自動車とNTTは、自動運転技術向けのAI半導体を共同開発することで合意した。2028年までの実用化を目指し、両社の技術を融合して高性能かつ低消費電力の半導体を開発する。
協業の背景と目的
自動運転技術の進化には、膨大なデータをリアルタイムで処理するAI半導体が不可欠だ。トヨタは自動運転システム「Guardian」や「Chauffeur」の開発を進めており、NTTは光電融合技術など次世代半導体技術で強みを持つ。両社は、車両の安全性向上とエネルギー効率の最適化を目指す。
NTTの澤田純社長は、「自動運転の実現には、従来の半導体をはるかに超える処理能力と省電力性能が必要だ。トヨタとの協業で、社会インフラとしてのモビリティを支える基盤技術を確立したい」とコメントしている。
開発スケジュールと技術詳細
両社は2025年までに基本設計を完了させ、2027年に試作品を製造、2028年からの量産開始を計画している。開発する半導体は、AI処理に特化したアーキテクチャを採用し、NTTが開発中の光電融合技術を活用することで、消費電力を従来比で30%以上削減する見込みだ。また、トヨタの自動運転ソフトウェアと密接に連携する設計となる。
NTTは2024年に、光電融合技術を用いたAI半導体の試作に成功しており、今回の協業でその技術を車載用途に最適化する。トヨタは、自動運転向けの電子プラットフォーム「Arene」との統合を進める。
業界への影響と市場展望
自動運転向け半導体市場は、2030年には2兆円規模に成長すると予測されている。現在は米NVIDIAやインテルが市場をリードするが、トヨタとNTTの協業により、日本発の強力な競合が誕生する可能性がある。特に、両社の強みである品質管理と信頼性を活かし、自動車メーカーや部品サプライヤーへの供給も視野に入れる。
トヨタの中嶋裕樹副社長は、「自動運転の安全性と普及には、ハードウェアとソフトウェアの一体開発が不可欠だ。NTTの最先端半導体技術とトヨタの車両開発力を組み合わせることで、世界最高水準の自動運転システムを実現する」と述べた。
両社のこれまでの取り組み
トヨタは2021年に自動運転技術開発子会社「Woven Planet Holdings」を設立し、2023年には自動運転ソフトウェアの量産化を発表。一方、NTTは2022年に半導体戦略を発表し、光電融合技術を中核とした次世代半導体の開発に注力している。両社は2020年にも、スマートシティ分野で提携している。
今回の協業は、日本の自動車産業と通信産業の連携を象徴するものであり、政府が推進する「半導体戦略」にも合致する。経済産業省は、自動運転向け半導体の国産化を支援しており、今回の発表はその流れを加速させるものと期待される。
