トヨタ自動車とホンダが、水素を燃料とするエンジン車の実用化に向けて激しい競争を繰り広げている。両社はカーボンニュートラル社会の実現に向け、電動化だけでなく水素技術にも注力しており、その開発競争が加速している。
トヨタの水素エンジン戦略
トヨタは2026年までに水素エンジン車を市販する計画を発表している。同社はすでに水素エンジンを搭載したカローラクロスを開発し、耐久レースに参戦することで技術を磨いている。水素エンジンは、従来のガソリンエンジンと同様にピストンを動かすが、燃料として水素を使用するため、二酸化炭素を排出しない。トヨタはこの技術を商用車だけでなく、乗用車にも展開する方針だ。
トヨタの水素エンジンは、水素を燃焼する際に発生する微量の窒素酸化物（NOx）を低減する技術も開発中である。また、水素の供給インフラ整備も課題だが、トヨタは水素ステーションの共同設置など、官民連携でインフラ拡大を推進している。
ホンダの燃料電池車へのこだわり
一方、ホンダは水素を直接燃料とする燃料電池車（FCV）の実用化を推進している。2024年には新型FCV「CR-V e:FCEV」を発売予定で、これはプラグインハイブリッド機能も備えている。ホンダのFCVは、水素と酸素の化学反応で発電し、その電力でモーターを駆動するため、排出するのは水のみである。
ホンダはこれまでに「FCXクラリティ」などを販売してきたが、販売台数は限定的だった。しかし、今回の新型車では、SUVタイプのボディと航続距離の延長を実現し、実用性を高めた。ホンダは、燃料電池システムのコスト低減にも取り組んでおり、2025年までに従来比で3分の1に削減する目標を掲げている。
両社の技術的差異と今後の展望
トヨタとホンダの水素アプローチは異なる。トヨタは水素エンジンという内燃機関を残す方法を選び、ホンダは燃料電池という電動化を進める方法を選んだ。どちらもCO2を排出しない点では同じだが、効率やコスト、インフラの観点で違いがある。
専門家によると、水素エンジンは燃料電池車に比べて出力が高く、大型車両に向いている。一方、燃料電池車はエネルギー効率が高いため、乗用車に適しているとされる。両社の競争は、水素社会の実現を加速させる可能性がある。
また、政府も水素基本戦略を策定し、2040年までに水素供給量を現在の6倍に増やす目標を掲げている。これにより、水素ステーションの整備が進み、水素車の普及が促進される見込みだ。
トヨタとホンダの水素技術競争は、日本の自動車産業の未来を左右する重要な戦いである。両社がどのような技術革新を実現し、市場にどのような影響を与えるか、注目が集まっている。
