ボーズの新製品「QuietComfort Headphones（第2世代）」（以下、QCH2）が、直販サイトで46,200円で発売された。上位モデル「QuietComfort Ultra Headphones（第2世代）」（以下、Ultra）の実力をより手軽に楽しめるスタンダードモデルとして登場した。今回は、iPhoneとMacBookを組み合わせ、BluetoothとUSB-Cによる有線再生を試し、Ultraとの違いも詳しく紹介する。
軽量でファッション性も高い新デザイン
QCH2のデザインは従来のQuietComfortシリーズよりシンプルで、輪郭をシャープに仕上げた印象だ。今回試したホワイトスモークは、イヤーカップの内側にライムグリーンを差し色として配置。定番のブラックを含む5色が用意され、明るい色も選べる。
外装素材は樹脂中心で、Ultraのメタルパーツほどの重厚感はないものの、安っぽさは感じさせない。本体は約230gで、約260gのUltraより30g軽く、頭に装着した瞬間にもその差を感じた。締め付けが強すぎず、1時間を超えて使っても疲れにくい。ただし、イヤークッションの厚みや側圧の穏やかさではUltraが一枚上手で、眼鏡のテンプルへの当たりもUltraの方が柔らかい。装着感は頭や耳の形によって変わるため、長時間使う方は購入前に店頭で試着することをおすすめする。
イヤーカップを折りたたんで付属のハードケースに収納でき、ケース内のポケットに充電・リスニング用ケーブルも収められる。暑い夏の屋外ではワイヤレスイヤホンの方が快適だが、空調の効いた室内や飛行機、長距離の列車移動ではQCH2が活躍するだろう。
ノイズキャンセリングはUltraに匹敵
ボーズ独自のノイズキャンセリングはQCH2の大きな特徴だ。エアコンの運転音や電車、自動車の走行音が消え、音楽を再生すればカフェでの隣の人の声も気にならなくなる。筆者が直接比べた限り、消音の強さと音楽を妨げない自然なバランスは、QCH2もUltraに引けを取らない。
QCH2には適応型フィードフォワード制御が新たに採用され、眼鏡や髪型、帽子の影響でイヤーカップが密着しにくい場合も、6基のマイクで隙間による影響を補正する。眼鏡を掛け外ししたりキャップを被ったりしながら確認したが、ブレは感じられなかった。上位のUltraはさらに8基のマイクと、耳の形に合わせて音とノイズキャンセリングを自動調整するCustomTuneを搭載しているが、音のバランスの安定感はQCH2も互角だ。
屋外では周囲の音を聞ける「アウェア」モードが欠かせない。取り込まれる音は自然で、ActiveSenseをオンにすると、アウェアモードを保ったままクラクションや工事音などの突発音にノイズキャンセリングを働かせる。耳の近くで強く拍手して大きな音を鳴らすと、スッとノイズキャンセリングモードに切り替わった。
サウンドはエネルギッシュ、イマーシブオーディオも搭載
Apple Musicで配信されている楽曲を聴いて確認したところ、QCH2はとてもエネルギッシュなサウンドが楽しめるヘッドホンだ。ボーカルやピアノ、ギターなど主旋律を担う音を前方へ力強く押し出し、深く印象に残すチューニング。宇多田ヒカルの『DISTANCE』では活き活きとしたボーカルと豊かな音色が印象に残り、角野隼斗の『エチュード 白鍵』ではピアノの艶やかな力強さと中音域のきらびやかさが際立った。
ボーズ伝統のパワフルな低音は健在だが、量感だけをむやみに主張せず、中音域を華やかに引き立てながら全体をバランスよく支える。小音量でも演奏の細部が埋もれにくく、ノイズキャンセリングと組み合わせれば、賑やかな場所でも無理に音量を上げずに済む。
一方、UltraはQCH2よりも深い低音、きめ細かな高音、豊かな倍音成分や広い音場の再現力に富んでおり、大編成のオーケストラやジャズバンドの演奏全体を大きなキャンバスに描くようなリスニングスタイルに向く。QCH2のサウンドは濃厚すぎず、長く聴いても疲れにくい軽やかさと力強さのほどよいまとまり感があった。
これまでUltraだけの機能だった「イマーシブオーディオ」もQCH2に搭載された。オンにすると左右に加えて高さと奥行き方向へ音場が広がり、音楽だけでなく映画やアニメ、YouTubeなどの映像配信系コンテンツにも相性が良い。また、USB-Cによるデジタル音声の入出力にも対応し、最大48kHz/24bitのデジタルオーディオ入力に対応。Macに接続してApple Musicのロスレス音源を聴くと、Bluetoothよりも音と音の隙間にゆとりが生まれる感触が得られた。USB接続時にも内蔵マイクが使えるため、オンライン会議などでも活用できる。
初めてのボーズ・ユーザーに最適な新定番
4万円を超える価格は必ずしも安価ではないが、強力なノイズキャンセリング、バランスの良い没入感のあるサウンド、軽快な携帯性を考えれば納得感がある。上位のUltraは59,400円で、価格差は13,200円。CustomTune、aptX Adaptive、装着検知、最長30時間のバッテリーに加え、より上質な装着感や広い音場を含めれば、上位機にふさわしい体験価値がUltraにはある。
ただ、QCH2はUltraを安価にしただけの製品ではない。自分の個性を主張できるアイテムとして、お気に入りのヘッドホンを長く愛用したい方には、ボーズが提案する新世代のQuietComfortをぜひ体験してもらいたい。
