トヨタ自動車は、水素を燃料とするエンジン車の実用化に本格的に乗り出す。2025年にも量産モデルを投入する計画で、同社のカーボンニュートラル戦略の柱の一つとして位置づける。水素エンジン車は、従来のガソリンエンジンと同様のピストン運動で動力を得るが、燃料に水素を使用することで二酸化炭素（CO2）を排出しないのが特徴だ。
水素エンジン車のメリットと課題
水素エンジン車は、燃料電池車（FCV）とは異なり、エンジンそのものを燃焼させるため、より高い出力が得られやすい。また、既存のエンジン技術や生産ラインを活用できるため、開発コストを抑えられる利点がある。一方で、水素の供給インフラの整備や、燃料タンクの高圧化など、解決すべき課題も多い。
トヨタは、2021年にスーパー耐久シリーズに水素エンジン車を投入し、実証実験を進めてきた。レースでの過酷な条件下での走行データを蓄積し、耐久性や信頼性の向上に役立てている。同社の担当者は「水素エンジンは、カーボンニュートラル実現への有効な手段の一つ。技術的な課題を一つずつクリアしていく」と述べている。
カーボンニュートラル戦略の多様化
トヨタは、電気自動車（EV）だけでなく、ハイブリッド車（HV）、プラグインハイブリッド車（PHV）、燃料電池車（FCV）、そして水素エンジン車と、多様なパワートレインを展開する方針だ。これは、地域やユーザーのニーズに応じた最適な選択肢を提供するためで、一つの技術に偏らない戦略を取っている。
水素エンジン車の実用化は、水素社会の実現にも貢献する。水素は、製造時に再生可能エネルギーを利用すれば、製造から利用までCO2を排出しない「グリーン水素」となる。トヨタは、水素の製造から供給、利用までのサプライチェーン全体の構築にも取り組んでおり、他社との協業も視野に入れている。
市場への影響と今後の展望
水素エンジン車の量産化が実現すれば、自動車業界に新たな風を吹き込むことになる。特に、商用車や大型車両など、EV化が難しい分野での需要が見込まれる。トヨタは、2025年までに水素エンジン車の量産モデルを投入し、その後、順次ラインアップを拡大する計画だ。
ただし、水素エンジン車の普及には、水素ステーションの整備が不可欠だ。現在、日本国内の水素ステーションは約160カ所と限られており、政府の支援も必要となる。トヨタは、政府や自治体、エネルギー企業と連携し、インフラ整備を推進するとしている。
