トヨタ自動車は、従来の内燃機関を改良した新型エンジンの開発を進めていることが明らかになった。これは、世界的な電気自動車（EV）シフトの減速を受けた戦略見直しの一環とみられる。
新型エンジンの概要
新型エンジンは、水素や合成燃料（e-fuel）など多様な燃料に対応可能な設計を採用。既存のエンジン技術をベースに、熱効率の向上や排出ガスの低減を図る。トヨタは、同エンジンをハイブリッド車（HV）やプラグインハイブリッド車（PHV）に搭載し、電動車との組み合わせで環境性能を高める方針だ。
トヨタの広報担当者は「内燃機関の可能性を追求し、カーボンニュートラルへの多様な道筋を示す」とコメント。同社はこれまで、EVだけでなくHVや燃料電池車（FCV）など複数の技術を並行開発する「マルチパスウェイ戦略」を掲げてきた。
EVシフトの減速と市場動向
世界的なEV販売の伸び率は鈍化している。2024年の世界EV販売台数は前年比約20%増の見込みだが、2023年の約35%増から減速。特に欧州では補助金縮小や充電インフラ不足が響き、販売が伸び悩んでいる。また、米国でもEV在庫が増加しており、テスラやフォードが値下げを実施している。
こうした状況を受け、トヨタはEV専用車の投入計画を一部見直し、HVやPHVのラインアップを拡充する方向だ。2023年度のトヨタの世界販売台数は約1120万台で、うちHVが約350万台を占める。一方、EVは約10万台にとどまる。
業界の反応と今後の展望
自動車業界では、EVシフト一辺倒から現実的な路線への転換が進む。日産自動車も2024年3月、新型エンジン搭載車の開発継続を表明。ホンダはGMとの共同EV開発を縮小し、HV戦略を強化している。
専門家は「内燃機関の改良は、CO2削減に即効性がある。ただし、長期的にはEVやFCVへの移行が必要」と指摘。トヨタの戦略は、短期的な収益確保と中長期的な環境目標の両立を狙うものとみられる。
トヨタは2026年までに新型エンジンを搭載したHVを市場投入する計画。また、水素エンジン車の実用化も視野に入れている。同社は「内燃機関も電動車も、それぞれの利点を活かす」としている。
