トヨタが2027年度中に発売を予定していたEVセダンの開発を中断した。レクサスブランドでリリースする計画で、LF-ZCという名称も決まっていた。次世代EVの量産間際での計画中断は、日本経済界全体に大きなニュースとして広がった。
「EVでセダン」というカテゴリーの需要に疑問符が付いたのが開発中断の主因という情報も見られるが、筆者はそうは考えない。プラットフォームを共有するSUVなど、派生モデルを作れば需要は生み出せるとみる。
全固体電池の性能課題が中断の要因か
最大の要因は、肝心の全固体電池の開発が想定通りに進んでいないことではないか。量産技術が間に合わないというより、全固体電池として供給できても「期待通りの性能を確保できない」という可能性が高い。
全固体電池はEVのインホイールモーター（ホイールの内側にモーターを組み込んで直接駆動する方式）同様、理想的な性能を声高にアピールしたために期待値が高まりすぎたこともあるが、本格的な普及を目指すのであれば一番乗りを急ぐのではなく、しっかりとした性能と品質を確保する必要がある。
新社長の大きな名乗りをアピールするには、いささか大振りすぎる判断だが、今後のことを考えればそれも仕方ないのだろう。
ハイエースの現状：モデルチェンジできないジレンマ
その一方で、モデルチェンジしたくてもできない、ジレンマを抱えているモデルもある。それがハイエースだ。
現行モデルのハイエースはスーパーロングバン。先代モデルよりシンプルで機能を絞り込んだトランスポーター兼コミューターというキャラクターだが、時代の要求により安全装備などは充実させている。
ハイエースはキャンピングカーのベース車両や、バイクなどのスポーツを楽しむためのトランスポーターとしても人気のクルマだが、需要の大部分はビジネスユースだ。物流や建設、小売など幅広い現場で使われる商用バンの定番モデルである。
ハイエースの歴史と時代の寵児としての地位
ハイエースは時代の寵児として、長年にわたり日本の商用車市場を牽引してきた。その歴史は1967年の初代モデル発売にまで遡る。以来、何度かのモデルチェンジを経て、現在の5代目（200系）は2004年に登場。その後、一部改良や特別仕様車の投入は行われているが、フルモデルチェンジは行われていない。
なぜハイエースはモデルチェンジできないのか。その理由は、商用バンとしての完成度の高さと、ユーザーの多様なニーズにある。現行モデルは、ビジネスユーザーからの信頼が厚く、耐久性や積載性、メンテナンスのしやすさなど、商用車として求められる基本性能を高いレベルで満たしている。そのため、ユーザーは「変わってほしくない」と望んでいるのだ。
しかし、時代の変化に対応するためには、安全装備の充実や環境性能の向上など、進化も必要だ。ハイエースは、そのジレンマの中で、どこまで進化できるのか。今後の動向が注目される。
