慢性的な腰痛に悩まされていた工藤さん（仮名）は、2024年に整形外科を受診。診断結果は指定難病「後縦靱帯骨化症（OPLL）」だった。後縦靱帯骨化症は、背骨の骨と骨をつなぐ後縦靱帯が骨化し、脊髄を圧迫する疾患で、手足のしびれや運動障害を引き起こす。症状が軽いうちは経過観察や薬物療法が行われるが、重症化した場合は手術が必要となる。
工藤さんは握力低下などの症状が出始めており、医師から「手術を受けたほうが望ましい」と説明された。「指定難病と聞いた時は驚きました。でも、それ以上に『ようやく原因が見つかった』という安心感のほうが大きかったです。これでこの痛みも終わるんだと思いました」と語る。
手術後も続く激痛
脊髄への圧迫を取り除く手術は無事に終了。術後は手に力が入りやすくなるなど一部の症状に改善が見られた。しかし、首の骨が擦れるような痛みが新たに生じ、筋肉の激痛は一向に消えなかった。むしろ時間が経つにつれて全身の筋肉がさらに強く硬直し、痛みは日に日に増していった。
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「手術が終われば楽になれると思っていたので、『なぜ痛みだけ残るんだろう』という気持ちでした。何か別の病気があるんじゃないかと思うようになり、再び整形外科を受診したんです」と工藤さん。
ALSの疑いも否定され
再受診後、医師からはALS（筋萎縮性側索硬化症）の可能性も疑われ、筋電図検査など複数の検査を受けた。しかし、いずれもALSを示す所見はなく、可能性は低いと判断された。全身の筋肉は確かに悲鳴を上げているのに、検査結果だけを見ると「健康」に近い。その大きなギャップに医師たちも判断を迷い、最終的に工藤さんに「その痛み、精神的なものなんじゃない？」と告げられた。
